已經是掌燈時分，唱了一天的戲，皇太后覺得鬧騰，就吩咐戲班子都停下來，歇息歇息，讓大傢伙吃點熱湯熱水，一群人就圍著長桌子預備玩起來，兩宮太后上座，太妃太嬪坐在東首，皇后帶著六宮嬪妃坐在西首，滿殿珠翠，玉容雲鬢，險些看花了人眼，皇后聽到太后吩咐，起身用大筆寫了一個「壽」，獻了上來，皇太后瞧了瞧，點點頭，頗為滿意，「甚好，裱起來，放在壽康宮裡頭，我好日常裡頭看，快把彩頭拿上來。」
唐五福笑嘻嘻的拿了彩頭上來，皇太后早就準備好了賞賜的東西，這幾日雖然說不用進獻綢緞，但是王公大臣的禮物是少不了的，自然，這個皇太后就笑納了，橫豎自己還是要賞賜出去的，不如就借花獻佛。一隻吉林將軍進獻的紫狐皮觀音兜就給了皇后。
皇后拔了頭籌，其餘人等自然也就躍躍欲試，皇太后素日雖然不甚嚴厲，可到底和皇帝的嬪妃們接觸不多，只是請安問好而已，如今有了機會，豈能不好好表現一番，誰都知道皇太后的分量，不管在後宮，還是在養心殿裡頭，都是一言九鼎的。比如瑛妃，雖然不受皇帝的寵愛，家室凋零，為人也是內向，但是合宮之中無人敢輕視與她，因為她是最被皇太后看中的嬪妃。
下一個倒是抽到了麗貴妃，麗貴妃笑道，「臣妾這樣的老女了，還怎麼在晚輩面前孟浪，實在是不應該，不如就自罰三杯，太后就饒過我吧。」
「你哪裡還算是老女，」慈禧太后啞然失笑，「你倒是比我還小三歲呢，如今正是好年紀，在我面前說老，誰都是放肆了。在座的以我為尊。」再三要求她起來，「你不是會唱曲子嗎？許久沒聽你唱了，」慈禧太后喟然，「如今倒是想聽聽。不妨也唱一段吧。」
榮壽榮安都是在席，榮安公主還不知道自己母親有這樣的本事兒，瞪大了眼，興致勃勃的看著，麗貴妃見到皇太后如此支持。於是也就站了起來，細細的唱了一支秦觀的《滿庭芳》：
「曉色雲開，春隨人意，驟雨才還晴。古台芳榭，飛燕蹴紅英。舞困榆錢自落，鞦韆外、綠水橋平。東風裡，朱門映柳，低按小秦箏。 多情。行樂處，珠鈿翠蓋，玉轡紅纓。漸酒空金榼。花困蓬瀛。豆寇梢頭舊恨，十年夢、屈指堪驚。恁闌久，疏煙淡日，寂寞下蕪城。」
一曲唱罷餘音淼淼，繞樑不絕，慈禧發了一下呆，隨即笑道：「你這嗓子，許久不唱，如今難得聽一會，十分是別有風韻。」大家紛紛叫好。只有瑛妃目中別有神色的看了幾眼麗貴太妃和皇太后。
皇太后的臉上露出了一絲陰霾，隨即在荷葉燈的照耀下消弭無蹤，於是又擊鼓傳花，慧妃拿著琵琶彈了一首《霸王卸甲》。深得皇太后的心意，瑜嬪為人俏麗，也十分活潑，賣弄著說了一個笑話，都讓大家笑得肚子疼了起來，皇太后剛拿了一杯玫瑰酒喝著。聽到精彩處不免就差點噴了出來，玉太嬪以前住在蘇州，唱了幾句蘇州評彈。誰都是喜笑顏開，嬪妃們原本有些拘束，可皇帝不在跟前，少了爭寵的意味，態度自然就落落大方起來。
鼓聲時緊時慢，砰砰砰的敲動著，那支白梅在各人手中輪著傳遞，一下子鼓聲輪到了瑨貴人，她原本是一個宮女出身，以前家中也是困頓的緊，如何有什麼技藝可展示的，喏喏站了起來，朝著太后微微一福，「太后恕罪，臣妾實在是沒什麼技藝可敬獻的。」
「妹妹這話就不對了，」瑜嬪眼波流轉，俏麗大方，笑著說道，「誰都知道妹妹是最會伺候人的，本事多的很，哪裡是不會呢？是不想獻給皇太后瞧瞧吧？」
慧妃微微皺眉，正準備說什麼，看了一眼皇后，見到皇后古井無波，於是也就按下不說話，瑨貴人漲紅了臉，半響說不出話來，慈安太后不動聲色的看著場內，慈禧太后溫和一笑，「之前不是說了嘛，不表演的喝杯酒就成，咱們這裡又不是外頭衙門裡頭當差，哪裡來這麼不能變通的事兒，你喝一杯就成，你是繡工了得，只是這繡工也沒法子展示不是？之前給我修的手帕甚好，我很是喜歡。你坐下吧，」太后眨眨眼，「不過這彩頭是絕不能有了。」
大家哈哈一笑，於是也就作罷，瑨貴人謝恩坐下，雲貴太妃朝著那個敲鼓的太監使了使眼色，太監心領神會，鼓點不緊不慢的敲著，瑨貴人把手裡的白梅花遞給了珣嬪，珣嬪又遞給了瑜嬪，如此一路傳遞，那白梅在
