仔細看完了《青梅竹馬》中篇小說，從二樓走下，重新回到客廳的酒井千惠，心裏面的激盪還沒有得到完全平復。自己著實沒有想到，竹下草芥竟然也能表現出女作家在寫作上面會有的細膩。坐在了右邊單人沙發上面的她，剛一從玻璃茶几上面拿起紅茶杯，有感而發道：「佳作。竹下君，你可一定要把這一部中篇小說投稿給我們社才是。」
「沒問題。不過，就要看你們文藝春秋出版社為此願意出一個什麼價錢了？」兩邊嘴角上翹，從容淡定的竹下草芥，沒有羞於談錢。打定主意是不單單要賣上一個高價的他，最終意圖是要在自己目前的稿費上面再進行一番漲價道。
一聽就明白他整個意思的酒井千惠是非常清楚，他從出道的5000日元一張400字的稿紙是在短短地三個月當中，一路飆升到了將近二萬日元。這樣稿酬的漲幅進度，也算是文壇上前所未有。即便是當今日本文壇上最頂尖的大作家，也得至少花上好三，五年的時間，才能取得他那樣的稿酬和成就。
上一次，自己親自登門拜訪，邀請他寫一個固定專欄，卻未果。這一次，他雖然沒有公開叫價，但是想必也不會便宜。經過前後一聯繫的她是得出一個推斷，竹下草芥之所以會拒絕寫專欄，恐怕就是為了好集中精力來寫作出這樣一部中篇小說的佳作。
「既然我們都是朋友了，那麼你就直接給我報出一個價吧！」想要知道他心理價位的酒井千惠，自是想著要拿下他第一部中篇小說佳作的獨家出版權道。
「自然是不能低於7位數字的稿酬。」早就大概算過了《青梅竹馬》總共有多少字數的竹下草芥，一方面還是得繼續遵守既定的行業規矩，另一方面是卻試圖要把自己的稿酬漲到3萬日元一張稿紙的位置上面，直截了當道。
坐在酒井千惠對面的北川香子，雖然沒有三緘其口，但是無意識的攤開了雙手，掰起手指的默念出七位數，個，十，百，千，萬，十萬，百萬。情不自禁是脫口而出「天啊」兩個字的她，當即就意識到自己失態，於是趕緊用右手掌是捂住了嘴巴。
自己此時的心情，頗為有一種貨比貨得扔，而人比人就會氣死人的感覺。她是辛辛苦苦幹上一個月，乃至周末都時常加班，少有休息，卻只能賺到區區地20萬日元左右，而他就輕描淡寫的報出了一個不低於一百萬日元的報價。
「現在，我可不能立即答覆你，還得需要向社裡面進行一個匯報。希望竹下君能夠為我多留出三天時間。在這一個期間，我會儘快第一時間給你答覆。」知道這是超越了自己權限的酒井千惠，可不願意被其它出版社拿走如此佳作的獨家授權，而是志在必得的同時，打出了私人之間的交情牌道。
「可以。我答應你，除開今天，在接下來的這三天之內是不會去接觸其它任何一家出版社談這一部中篇小說。」深知個人誠信在日本社會是安身立命和非常重要的竹下草芥，沒有打算來一個陽奉陰違，表面答應她，卻轉過身就暗地裡和其它出版社暗通款曲，勾勾搭搭，而是君子一言快馬一鞭道。
和他談完了正經事情，這時才有心情端起蛋糕來吃的酒井千惠，左手掌托著小圓盤子，右手拿著不鏽鋼叉子是一點點地把草莓蛋糕弄下來吃，而沒有看過《青梅竹馬》，只聽了竹下草芥給自己講了一個大致內容的北川香子，不免好奇，饒有興趣的一問坐在自己對面的專業人士道：「他那書真有那麼好嗎？」
「若是我只看此稿內容，定然不會認為是出自男性作家的手筆，而只會認為是一位當今才女的傑作。不知道你是否也有我類似的感受？」把個人最切實感受是說了出來的酒井千惠，不由暗暗地自鳴得意，畢竟是自己挖掘出了竹下草芥。正如別人說過得那樣，他是百年難遇的寫作天才，千里馬，而自己就是他的伯樂，可絕對算得上是慧眼識珠。
右手高舉著不鏽鋼餐叉在空中是揮舞了好幾下，又向前戳了戳的北川香子，真心真意為竹下草芥所取得的又一個成功而心喜不已，笑談道：「我最大的感受就是想要戳死他。哎……他把書中的女主角是寫得太慘了。要是來一個大團圓的結局，那麼該多好啊！」
完全不認可她那一種俗氣結尾的酒井千惠，同樣是認定悲劇才是藝術中永恆不變的經典，而純文學可是不同
