馬車很快將章桃的哭聲拋到後面，章杏擦了眼淚，伸手將帘子掀了一道縫往外面看去。章桃站在大街中間，臉望著這邊方向，正伸手抹著眼淚。王秉義低著頭與她說話。兩人身影漸漸遠去，馬車轉了一個彎後，便不見了。
狹小馬車上共擠著十來個孩子，小的約莫七八歲樣子，大的也就十二三歲模樣，皆是面黃肌瘦，衣衫襤褸。石頭緊挨著章杏坐著，見她不落淚了，便壓低了聲音，說道：「我們要出城了。」章杏再從簾縫看出去，果然見到了淮陽城高聳的城牆。
出了淮陽城，馬車又行一陣，停了下來。石頭又掀了帘子往外看，咦一聲，說道：「怎麼到了東源河？」章杏也轉過頭去，出現在眼前是一條濁浪翻滾的河水，一道石砌碼頭延伸到河裡，兩邊停靠著許多烏篷船，沿河大道上人來人往，多是些或穿了短褂，或光了膀子扛著貨物的河工，一邊灑汗疾走，一邊吆喝：「讓道，讓道。」
章杏不禁臉色一變，這是碼頭？！這人牙子難道是要將他們賣到外地去？
石頭也皺著眉頭，說道：「這東源河我以前跟我爹來過，從這一直向東，便可以到淮河裡。杏兒，他們要把我們賣哪裡去？」
他不知道，章杏更不知道。
同車的孩子聽了外面聲響，也紛紛湊過來看，有熟悉這河道，便說道：「在這碼頭坐船，往東就是淮河，往西就是郴州，河陽了。」石頭見他說的十分清楚，問：「你去過郴州，河陽？」
那孩子約莫十一二歲，又瘦又黑，摸了摸頭，說：「我是坐船上遠遠看過幾眼。」石頭繼續問道：「這兩地有沒有淮陽大？」那孩子想了想，搖了搖頭，說：「應該沒有淮陽大吧。我那回看那邊的幾個沿河碼頭都不如淮陽的大，碼頭上人也不如這邊多。」
&過了河陽呢？過了河陽又是哪裡？」石頭又問道。
那孩子瞪大眼睛，說：「那我就不知道了，過了河陽都是些大山了，我那回坐船坐了好幾日都沒有轉完呢。」
石頭問完了，擠出來，又坐到章杏旁邊，低聲說：「咱們許是要往東去，怕是要坐好幾日的船。」
章杏點了點頭。郴州河陽都沒有淮陽大，他們這麼多孩子，淮陽都不出手，那邊只怕更是不好出手。而往東去，便是淮河，沿淮河南下就是江寧建康等地吞天神帝全文閱讀。那幾地最是繁華，文人墨客如沙，美人商賈如雲。人牙子多半是要將他們販到那邊去的。
孩子們正議論去處。幫閒掀開馬車帘子，嚷道：「都下車，都下車，快點！快點！」
十來個孩子推推拽拽下了馬車，被幫閒領著上了一艘烏篷船。到了船上，草帘子一掀開，章杏不由得一愣——烏篷裡面竟是已經有不少孩子了，粗粗一看少說也有一二十個。人牙子這批買賣倒是做的不小。
幫閒見章杏站住不進，吆喝喊道：「發什麼愣？還不進去坐好！」
石頭連忙拽章杏。章杏回過神來，跟在石頭後面，找了一個角落坐下來。才坐下來沒多久，石頭突然拐了拐了她，用手指了指船的最裡面，低聲說：「杏兒，你看……」
章杏順他所指看過去，心裡又吃了一驚。那對她以為早就不在人世的兄弟倆居然就坐在那邊角落裡，兄弟兩個看起來比起以前消瘦了許多。哥哥尤甚，幾乎是皮包骨了，又因為眼角那傷猙獰，使得整個人看起來陰沉可怖。
這倆兄弟是先上船的，顯然早就看到章杏石頭了。
兩兩目光相對，那兄長居然沖章杏兩人點頭一笑。石頭一愣，咧嘴回了一笑，轉頭低聲對章杏咬耳朵：「這倆兄弟命倒是長。」
章杏用拐子捅了捅石頭。石頭笑著撓了撓頭，不說了。
船開動了，卻不是往東去，而是順河一路西行，天黑時候就到了郴州。人牙子也不讓船里等人下船，只讓幫閒送了些窩頭和飲水進來，吃完喝完就吆喝著讓他們早些歇了，帘子門口還派了人看守。
這烏篷約莫三尺寬，十餘尺長，滿滿擠著二三十個孩子，草帘子密不通風，裡面味道雜亂，章杏睡不著，睜著眼睛聽著外面水聲，想著這時章水生大約已經知道她和石頭自賣自身的事了，以他性子必然要難過一場。王秉義答應幫忙勸解，也不知道這會說通了沒有。
石頭眯了一會醒來，見章杏
第二十七章 船行
