章杏迅速抱著章金寶離了那地，回到胭脂鋪的時候，心還在砰砰直跳。葉荷香打量了她好幾眼，皺著眉頭道：「你見鬼啦？」
章杏覺得見到那個人大約比見鬼好不了多少。
她這一整日都心神不寧，到了夜裡，又做起夢來。一溜的孩子挨個下了船，沿岸燈火飄忽，偌大道上除了他們，再無他人，他們的影子落在地上，隨著風，忽大忽小飄忽不定。石頭照舊在她前面，手伸到背後，偷偷牽著她，時不時回頭，低聲說：「仔細腳下。」
他們被帶到一棟院子裡，屋檐下擺著一方藤椅，一個四十來歲，肥頭大耳，大腹便便的男子轉過影壁出來，坐在藤椅上，打量他們。
她站在石頭後面，不小心與藤椅那人看了對眼，雖她很快就低下了頭，卻仍覺得背心發冷，耳聽得那聲音說：「胡三，你怎地將奶娃子都給我找來了？」
冷麵孔的阿四開始挑人了，石頭是第一波被挑中的，她是第二波。夢裡轉瞬就換了一景，依舊還在那院子，只他們卻被關在籠子了，兩個長條桌被輪序抬了進來，上面擺滿了食物。
&吃嗎？」她聽到有人說，「那就看你們有沒有這個能耐了？」
首先跳起來的是阿勝和另一個高個男孩，緊接著泥鰍也上了，孩子們打成了一團，到處都是血，有人哭，有人喊，有人在慘叫。她不知道自己是怎麼將手中木樁插進阿勝脖子上的。那幾乎是種本能反應。
兇殘的連自己都震驚了。她從來不知道自己也會這麼兇狠。
那還是個孩子，雖然臉上全是血，可是眸子卻是稚嫩清澈的。她看著那樣一雙眸子漸漸泛散，漸漸凝固。
她殺了一個孩子。
章杏一下子從夢中驚醒了。身上全是冷汗，那雙毫無光彩的眼睛還在她面前晃蕩。一些並不遙遠，但她想永遠遺忘的往事在這夜統統從她記憶里竄出來。
她睜著眼睛看窗外那抹微光，覺得自己的心猶如那抹微光，在這夜重新墜入了黑暗。
今日見過的那男子，她聽人販子胡三叫他：朱爺。
他也來了盂縣陌上嫣華。
原來這場噩夢並沒有遠去，它一直都在。
她知道自己這兩年變化很大，那些人不一定能認出她來，但她還是很擔心，很害怕。她不敢相信。若是那伙人知道她還活著。會怎麼對她，對怎麼對她身邊的每一個人。
她想，那大約又是一場阿鼻地獄樣的慘景。一想起那樣的慘景。她心裡就會湧起一股莫名的悲憤，恨不得將這天地都給掀翻了。
她在夜裡努力安撫自己，讓自己的心一寸寸靜下來。她不會讓那樣的慘景再一次出現在她身邊的。她相信自己能做得到。
章杏睜著眼睛守到了天亮。
次日葉荷香打算去看望葉雲蘭。葉雲蘭夫家姓劉，名劉東海，是淮陽王手下的一個得力掌柜，管著盂縣這邊好幾個鋪子，在盂縣西街有棟五進的大宅子。章杏突然不願意出門了，葉荷香說叨了半天，無果，只得氣呼呼一個人去了——魏雲海有事。一早就出去。章金寶糾結好一會，還是覺得跟姐姐在一起好，雖是不能看熱鬧，但是姐姐會將好多有趣故事啊。
章杏帶著章金寶留在客棧里，與他講了會故事，又逗著他背了會書。劉先生聽到這邊章金寶的笑聲，敲開了門。章杏許了章金寶一個糖葫蘆，方才將章金寶遣給劉先生了。
她一個人無事，就在房裡做針線。吃飯時候，劉先生就將章金寶送回來了。沒過多久，魏雲海，魏閔文，魏閔武都回來了，還帶了一個熟人回來——何元青。
因魏閔文魏閔武上場這事，劉先生跟何元青也是認識的。劉先生，何元青，魏閔文魏閔武說起這次考題的事情。魏雲海大字不識一個，他們的話題攙和不進去，就吩咐小二準備飯菜。
章杏自是帶著章金寶回了自己房裡。不大會葉荷香也回來了。
男人們在魏雲海那房裡喝酒說話，葉荷香領著章杏章金寶則在這邊房裡用飯。葉荷香說起盂縣西街劉府的事情，自又是百般羨慕。
各自用了飯，魏雲海有些喝高了，待劉先生回房後，就先睡了。何元青便被魏閔文魏閔武邀到他們那房裡說話。
章杏怕他們幾個說得興起，睡太晚了，不利
