男人們在正屋裡吃酒，王于氏將廚房的事交給家中僕人後，就領著章杏章桃到房裡另開了一小桌吃飯說話。
至章杏從山裡歸來，與王家時常有來往。王于氏也見過章杏多次，心中也喜她懂事能幹。章桃嬌俏可人，常未語先笑。王于氏雖是頭次見章桃，但也十分喜歡。吃罷飯，還拉著章桃不放手，笑著說道：「你姐姐遠，不方便常過來，你既是近些，可一定要常來看伯母！」
章桃笑著應下了。
待到章杏幾個離了王家。王秉義見王于氏正在清點章杏章桃帶來的東西，笑著說道：「你不是總愁老二的親事嗎？你看章家大丫頭怎麼樣？」
王于氏住了手，橫了王秉義一眼，嗔道：「你都渾說什麼？老二好歹也是有軍職的人，怎能說一個鄉下丫頭？」
王秉義一愣，道，「你怎地這樣說杏丫頭？她雖是鄉下出來的，但哪一樣比這淮陽城裡姑娘家差了？」
王于氏見王秉義生氣了，連忙轉了語氣，好聲好氣說道：「我不是嫌棄杏丫頭不好，我其實也挺喜歡這丫頭的。只這婚配自來都講究個門當戶對，咱們兩家實在差太遠了，這日子若是湊成了一堆，總會這樣那樣的不對盤，一旦處不好，這好事就能變成壞事。當家的，你說是不是？」
王秉義是過來人，王于氏一說，他心裡也靜下想了想。
王于氏又笑著說：「若是你真覺得章家這兩個丫頭好，我倒是認為桃兒配咱們家老二不錯。」
王秉義才想通，被王于氏這麼一說，不由得又一愣，火氣又起來了，皺著眉頭說：「你也知道這婚配要講究個門當戶對，淮陽王府的人哪裡是咱們這樣的人家能沾的？況且，章桃多大？咱們家老二又有多大？這事你想都別想了。」
章杏章桃兩姐妹不知自己的親事又被人惦記了一番。魏閔文喝得上頭了，回了客棧後就一頭倒下睡覺。章杏拉著章桃問她這些天過得可好。章桃笑著點頭，「姐姐我好得很，不用擔心我。」
章杏細細看了章桃的臉色，又問道：「你那賣身契的事情，有問過大小姐嗎？」
&過了，大小姐拿出來要給我，只我沒有要。」章桃點頭說。她問及這事時大小姐放下手中筆笑看她一眼，便讓水仙拿了來。水仙找了一會，說是許多東西不是她整理，她一時記不得放哪裡了。
她當時心裡還真打起了鼓，心中起了狐疑。但是次日水仙就找到東西。大小姐笑著要給她。她臉上不由得火辣辣的。連忙推說不要。
章杏聽章桃這麼說，又看她臉色，就知自己的盤算落了空。那位大小姐這招以退為進實在是妙，一下子打消了她好不容易才給章桃吹起的疑心。
章杏心裡失望。章桃挽著她的手，親昵說：「姐，大小姐真的對我很好。」
&就好。」章杏心裡苦笑說道。
次日章杏與魏閔文就啟程往漳河鎮了。正值年中，河面上船多人多。章杏一向謹慎，上了船之後，鮮少走出船艙，外面事情一概由魏閔文招呼。
魏閔文在船上倒是結識了好幾個朋友，常在一處吃酒說話。有次喝得高了，由著人送回來。章杏聽了響動出來，連忙讓他們將魏閔文抬到床上。
送來那幾人一時不走，章杏不好開趕，又擔心魏閔文，只得給他們一人奉了一杯茶水，自顧照料魏閔文去了。給魏閔文洗好了手臉灌了一碗蜂蜜水進去，魏閔文吐了一回，沉沉睡去。
那幾人竟是還沒有走。章杏心裡起了警覺，又察覺他們在頻頻打量自己，越發不安，暗地看房裡一圈，悄悄將針線簍子裡的剪刀摸到了自己袖子裡。
那幾人中有個瘦長個兒穿著不俗，約莫十**歲的公子站了起來，微笑說道：「魏兄弟既是歇下，那咱們就走吧。」其餘兩人跟著他站起身。
章杏鬆了一口氣，連忙道謝，將人送出房門後，就關了門。
她的房間在隔壁，但是魏閔文沒有醒，她不敢離開，一直在燈下守著。魏閔文半夜時醒來了一回，人已是清醒了大半，喝過章杏端來的蜂蜜水後，就催她自去睡去。
章杏回了自己房裡，一覺睡到了天亮。魏閔文過來與她說昨日吃酒的事情。章杏想起昨夜那幾個少年的行徑，說道：「大哥，雖然說在家靠父母，出門靠朋友，但是這朋友也得
第一二六章
