&舅，我想到鄰居二丫今天要來約我賣紅果。兩個人的話能進山深些，得好貨。我先回去了。」暖香看看太陽的光影，對大舅指了個理由，自己先回家。果然，小院裡頭已經熱鬧起來。春嬌嫂笑得臉皮子都褶皺起來，端茶打水逢迎一個錦袍男人。面前破舊的小桌子上照舊是一雙紅繡鞋一簸箕銅錢。
春嬌嫂看到她便駭然，直覺這死妮子要壞她好事。胡爺的眼睛在她臉上手上來回逡巡，臉上的笑容比上輩子更加噁心。「太陽還這麼高，你咋回來了？」
暖香卻不回答，走上前去看著老鼠須狗腿子師爺手裡拿張紙，看著鮮紅的印記眼淚就刷的下來了。她抽抽噎噎泠淚如雨，明明還不到懂事的年紀卻偏偏預知了自己的命運般，絕望如待宰的羔羊。這讓人愈發覺得有趣，胡爺碩大的屁股擱在家裡唯一一張有靠背的椅子上，酒槽鼻微微抖動。
預想中的反抗沒有出現，春嬌嫂有些愕然，但迅速回過了神又開始了老一套：「你在這窮家裡吃不飽穿不暖跟著胡爺有肉吃。你是好命啊，好命，胡爺看中你是你交好運，去跟胡爺磕頭，他保佑你大富大貴。」嘴皮子順溜出口就來，春嬌嫂天生是個老鴇娘，開門做生意比內行還內行。末了還討價還價，扯出暖香的手遞過去：「你瞧瞧胡爺，你瞧瞧手皮，暖香是天生好胚子，一般村姑哪有這麼細緻的手？大營街賣豆腐花的小西施都比不上。咱暖香可是水靈靈小白菜，絕對不止這個價。」
女娃娃面龐已濕，淚水一洗更露嬌嫩，眼角發紅，斜著染色，嘴唇咬著，裝出堅強，小小年紀卻會懵懂無知的勾引人。胡爺心情大好，噴出一口煙：「那就再加兩吊。」春嬌嫂喜出望外就差出門放鞭炮，暖香一錯眼看到老鼠須在契約上勾畫，自己倒比上輩子還多賣了幾兩。
春嬌嫂大拇指印按上去，一式兩份各自收好，暖香就成了被賣的奴。看著那決定她出路和終身的契約，暖香艱難的扭頭，讓自己眼中覬覦的痕跡不要太明顯。上輩子因為這張紙，她到了上京還被春嬌嫂這毒婦噁心，為著拿好處，四處宣揚暖香跟老胡的事情，害得她身前背後遭人指點，被各色目光逼得羞憤欲死。她挺過去了，唯一疼她的，那忠勇伯府的老太太，她的親祖母卻因此閉眼。如今，她得有個巧妙的法子除了後患。
那掙扎的神態落在胡爺眼裡卻成了悲痛難忍，與一般女孩子懵懂無知甚至歡天喜地被賣相比，這女娃娃實在有意思。越是傷心抗拒後來的柔順服從就越有味道。胡爺帶著她走人，肥厚的手掌擱在她肩膀上往薄舊布料裡頭滲著熱氣。暖香強忍不適，做出不知前路何在的茫然惶惑模樣。
&乖乖，不要怕，爺給你吃糖。」
暖香只是抿著唇不說話，末了忽然停下腳步，就地一坐。還敢犟？狗腿子要打，卻被胡爺呵斥，這麼水嫩的娃娃要打也得他親自來。暖香只是不說話，指頭指著草叢裡忽然竄過去的老鼠和長蟲，「呀，嚇死我。」
胡爺會心一笑，抱她起來，手掌摩挲她的屁股：「娃娃嚇到了？我以為你膽大的很呢。」頭頂又有一片大鳥呼啦啦飛過，狗腿子卯足勁奉承：「人逢喜事精神爽，鳥獸都來湊熱鬧。恭喜胡爺賀喜胡爺呀。」
暖香白他一眼：「你長得跟老鼠一樣，看到就忍不住想打。老鼠過街人人喊打呀。」狗腿子要生氣，暖香又接著道：「兩條鬍鬚抖的跟螳螂一樣，你一說話我就想動手拔。」你！狗腿子氣的兩道鼠須抖動得愈發歡快。還真像！胡爺哈哈大笑，一手抱著暖香一手伸過去，狗腿子捂著嘴往後一跳：「胡爺，我想到王二欠您的高利貸到期了，我去催催。」一溜煙跑走，生怕鬍子保不住。
胡爺笑得愈發歡快，暖香嘴角也笑出來。礙事的人終於支開。走到一處田埂子，旁邊池塘裡頭亂紛紛青蛙叫，暖香一轉臉，眼睛眨也不眨的看過去。胡爺果然問她：「瞅啥呢這麼專注？」
&白魚！一蹦蹦出來太陽底下發光，銀子一樣。該不會是神龍吧？」暖香演技一流，臉上都是嚮往：「看到神龍，註定大富大貴。」她在胡爺懷裡扭動掙扎：「我要去看看，我要去！我要去！」
帶著點祈求的語氣讓人十分受用，胡爺完全不覺得這小動物有什麼威脅性，作為第一天到手的玩具，他心情好願意依著。定睛看去，好像確實有魚躍出水面。走到池塘邊蹲下，暖香一點點靠
4.自由
