嶺南的冬季一向濕冷，這一年更是雨水連綿，接連數月的陰雨讓許多地方出現積水。就在葉長歌忙於擴展稅收改革之際，嶺南多個鄉鎮突然傳出瘟疫 爆發的消息。
「少主，不好了！白沙鎮、青丘村和附近幾個地方都出現了瘟疫，病患人數正在迅速增加！」顧清霜手捧急報，面色凝重。
「瘟疫？」葉長歌眉頭緊鎖，接過文書迅速掃過內容，「發病症狀是什麼？」
顧清霜回答：「患者起初高燒不退，隨後全身乏力，胸口憋悶，嚴重者數日內便氣絕身亡。附近的醫館已經人滿為患，可藥材嚴重短缺，病情根本無法控制。」
葉長歌心頭一震。嶺南地處偏遠，若瘟疫蔓延開來，後果將不堪設想。他沉聲問：「鹽場的工人情況如何？有沒有大面積感染？」
「目前鹽場的工人中也有感染者，但還在少數。不過瘟疫來勢洶洶，若不儘快控制，整個嶺南的鹽場、商路甚至糧食供給都會受到影響。」顧清霜答道。
葉長歌深吸一口氣，目光堅定：「立即召集所有醫館的大夫，聯絡藥商網絡，同時向劉泰之遞交奏報，尋求府衙的支持。我會親自處理此事。」
為了儘快籌集藥材，葉長歌召集了嶺南藥材商會的代表，在議事廳展開緊急商討。
「各位，當前瘟疫已經爆發，百姓急需藥材救治。我希望各位能夠全力配合，將現有庫存的藥材盡數送往疫區。任何損失，葉家將全力彌補。」葉長歌語氣誠懇，目光掃過眾人。
然而，商會會長黃善和卻遲疑著說道：「少主，我們當然願意配合，但目前嶺南的藥材庫存本就不足，再加上南洋的貨船因為海上風浪遲遲未到，恐怕很難湊齊足夠的藥材」
另一位藥商也附和道：「是啊，最近各地需求量大，我們的貨源也很緊張。如果把庫存全調走了，恐怕之後的日子不好過。」
葉長歌冷冷一笑：「各位是在擔心藥材調走後會影響你們的收益？如果是這樣，那我可以給你們保證，所有損失葉家補償。但如果因此耽誤救治病患，導致瘟疫蔓延，大家的生意還談得上嗎？」
這番話說得鏗鏘有力，眾人互相對視，最終黃善和第一個點頭：「少主說得對。救人如救火，這筆生意我們商會願意做！各位，趕緊動員手下的人，將庫存藥材儘快調集到葉府。」
在葉長歌的力主下，藥材網絡迅速運轉起來，不僅嶺南本地的藥材庫存被調集一空，甚至還動用了從南洋商路提前運送的部分藥材。然而，僅靠這些遠遠不夠。
「清霜，統計一下目前的藥材缺口，同時聯絡南洋海商加急調貨。無論代價多大，我都要藥材儘快送達！」葉長歌下達命令。
顧清霜點頭：「明白，我會立即安排。不過，我建議組織鄉間採藥隊，發動百姓就地尋找能夠救急的草藥，這樣或許能緩解燃眉之急。」
「好主意。」葉長歌看向趙明廷，「明廷，你負責組織鄉勇護送這些採藥隊，確保他們的安全。」
趙明廷應聲而去，葉長歌這才稍稍鬆了一口氣。
與此同時，蘇錦瑟得知疫區缺乏醫護人手後，主動找到葉長歌。
「長歌，我要去疫區。」蘇錦瑟一臉堅定，「我雖然不懂醫術，但能幫忙照料病患，至少能減輕醫館的壓力。」
「疫區情況不明，去了太危險！」葉長歌立刻反對，「你的安全我不能拿來冒險。」
蘇錦瑟卻搖搖頭：「正因為危險，我才更要去。嶺南百姓已經因為瘟疫陷入苦難，如果連我都不敢站出來，這讓別人如何相信我們真心為民？」
葉長歌心中一震。他深知蘇錦瑟性格一向柔中帶剛，只要決定了的事情就不會輕易改變。他沉思片刻，嘆了口氣：「好，我同意你去。但你必須帶上足夠的人手保護自己，一旦發現情況不對，立即撤離。」
蘇錦瑟點頭答應：「放心，我不會逞強。」
蘇錦瑟帶領一支由鄉勇護衛、醫館大夫和藥材搬運工組成的隊伍，第一時間趕往白沙鎮。她一到現場，便看到滿目瘡痍：許多病患躺在臨時搭建的棚屋中，有些已經奄奄一息，醫館的大夫忙得團團轉，救治力量嚴重不足。
「夫人，情
