一聲令下，考場厚重的大門被拉開。
考生們排著隊，一個一個的被搜身查驗是否有夾帶。辮子解開，衣服脫光，鞋襪、考籃等，凡是身上帶的東西，都會被徹底檢查，可謂斯文掃地。
不過，有些家底的考生打點些銀子，負責搜查的士兵，也會稍稍的給這些讀書人留些顏面。萬一考生里有人一飛沖天，入閣拜相，他們也不至於把人得罪狠了。
經過四五道檢查，確認沒有夾帶的考生被放進考場。而夾帶被搜出來的，會被士兵直接拖走，扒了褲子打上二十大板，縣試期間還要戴枷示眾，並終生不得再參加科舉考試。
懲罰很嚴酷，可一旦成功，功名利祿便唾手可得。所以，每次考試，依舊有不少的考生冒著巨大的風險，心存僥倖，作弊夾帶。童試考題簡單，夾帶的不多，但也並不是沒有。
趙麒等人前面一名考生，便被士兵檢查出了夾帶，披頭散髮，衣冠不整的被拖出來。
「我錯了，我錯了，縣令大人，求求您，饒我這一回吧！」他鬢角已經染上了些許白霜，被士兵擎著手臂，掙扎著痛哭流涕。言語間的悲意，更是能讓聞著落淚。
張縣令皺著眉，冷聲命令道：「拖下去。」
「是。」士兵恭敬的應了一聲，毫不留情的拖著那考生便到了一片開闊的空地。一人將考生按在長凳上，一人舉起板子高高落下，啪、啪、啪，一下一下，像是打在人的心上。
一時間，考生哀嚎，板子響亮，讓還在等待查驗的考生都下意識畏懼的縮了縮脖子。
張縣令站在台子上，冷著臉，環視眾考生，「功名要靠真才實學，盡心存僥倖，想著搞些偷雞摸狗的人，永遠都沒出息！讀書人？那麼多聖賢書都讀到哪兒去了？連最基本的禮義廉恥都忘了，朝廷還能指望你們造福一方百姓？我都替你們感到羞恥！況且，這還是縣試，還不是正式的科舉考試！如果連這都要靠著夾帶作弊才能過，那我還是勸你們儘早放棄科舉，直接回家去種地！」
底下的考生被縣令罵得灰頭土臉，面面相覷。不過也有些，眼神閃爍著從身上隱蔽的地方摸出紙條，冊子，不著痕跡的扔到地上，埋頭快速跟上前面的人。
「縣令大人的一席話，倒是罵醒了許多人。」陸奉安往四處瞧了一眼，收回視線，微笑道。
宋君賀搖搖頭，語帶嘆息，「那位仁兄鬢染白霜，必是歷經了多年苦讀。現一時的糊塗，便生生葬送了前程，可悲，可嘆。」
陸奉安嗤笑一聲，反駁道：「多年苦讀卻連縣試都過不了，他便不是讀書的料。要是頭腦清醒，趁早抽身改尋他路才是明智之舉，如今這樣，不過是執迷不悟！」
聽他如此說，幾人的反應皆不相同。
趙麒意外的看了他一眼，沉默著不說話。趙麟則面帶贊同，他從來就不是迂腐的書生。而蔣碧成唇角撇了撇，神色裡帶著些不以為然。
最了解陸奉安的宋君賀搖頭失笑：「奉安你還是一如既往的冷靜自持。」說完，他便提著考籃走進夾道，接受查驗。
一個時辰之後，天色大亮，經過『搜子』、『唱保』、趙麒幾人隨大流按捲入場就坐。
衙役舉著考題貼板在場內巡迴，考生看清了題目，便開始書寫作答。
縣試每場一天，第一場為正場，錄取較寬，文字通暢者皆可錄取。所以，考題也不難。趙家兄弟倆和陸奉安等人，都是有真才實學的，答題起來異常輕鬆。
很快，三四個時辰過去了，有考生提前完卷，便收拾東西到一旁等候，到一定人數之後，衙役會開放龍門讓考生出場。
趙麒等人，在第一批交卷的人里。互相對視一眼，都知道對方答得不錯。靜默的等候了半晌，龍門打開，一行人安靜離開考場。
殊不知，縣令大人坐在高處，正盯著他們的背影，凝眉沉思。
天色昏黃，最後一名考生也順利交了卷，縣試第一場便結束了。張縣令吩咐人把考卷盡數送到衙門，才招過一旁的心腹，輕聲道：「派人查一查先前和宋君賀、陸奉安走在一起的另外三名考生是什麼背景。」
「小的明白。」心腹領命，快步離開。
兩日後，第一場成績揭曉，趙麒、趙麟赫然在列，名次還很靠前。陸奉
