一會兒，「你怎麼看？」
二掌柜抬頭，「五香鹹蛋雖然不是什麼上得了台面的東西，但奈何客人喜歡吃。特別是早上，我仔細瞧了，來咱們這用早飯的客人，九成以上都會點五香鹹蛋。咱們供應不上，便白白流失了許多生意。」
「她上次一共送來多少鹹蛋？」李掌柜抿了抿唇，抬眼問道。
二掌柜回答：「不多，五十個。」
「如若你說的受歡迎，五十個鹹蛋為何賣了四五天才賣完？」李掌柜皺起眉頭，有些懷疑。
他會和趙芸提買方子的事，是因為他覺得她做的鹹蛋特別，是獨一份兒，能夠完善鴻泰居的菜單，也能讓客人明白，鴻泰居的每一道菜，都比其它酒樓出色。
可，按照二掌柜說的來看，這區區鹹蛋竟是非常受這些有錢老爺的喜歡？
他親自試吃過五香鹹蛋，確實美味，但在他眼裡，也只是佐飯的小菜罷了。
二掌柜解釋道：「因為五香鹹蛋的味道很特別，第一日試賣之後，很受歡迎，我便控制了供應。一日只賣十個鹹蛋，且全部切成兩半。一來提前驗一下鹹蛋的好壞，免得砸了招牌；二來，也能讓更多人親自嘗到美味；三嘛，切開之後鹹蛋的獨特香味能飄出更遠，店外的客人聞到了覺得好奇，主動詢問，便能招來更多的生意。」
鹹蛋在醃製之前，是否新鮮，誰也說不準。二掌柜讓人直接切開來，驗一遍，避免了得罪客人不說，還一舉三得，真是老謀深算。
李掌柜神色緩和，點頭道：「你做得不錯。」
二掌柜不在意誇讚，擰了擰眉，「大掌柜的，五香鹹蛋的方子？」
「她不賣方子。」李掌柜搖頭，「我親自上門問過了，她很堅持。」
「方子沒有，鹹蛋總有吧？」二掌柜向前傾了傾身體，盯著李掌柜道。
「有，但每個要價十五文。」李掌柜直視二掌柜，淡淡開口。
「趁火打劫？」二掌柜上挑了語調，老臉皺成一團，外邊兒一般的鹹蛋只賣七八文，這價錢翻了一個倍。
李掌柜搖頭，「不，她是算好了，坐地起價。」
二掌柜想到店裡的客人，一臉苦大仇深，「那我們該如何是好？」
李掌柜站起身，彈了彈衣袖，「她坐地起價，我就地還錢。我這就去蚌蘭村，一個時辰之後，讓夥計架馬車來接貨。」
二掌柜愣了下，隨即大喜。李掌柜人到中年，卻還是比二掌柜小了不少。但因為本事厲害，二掌柜對他又尊敬又佩服，此時見他交代下話來，就知道他一準兒能和趙芸談妥當了。
李掌柜很快到了蚌蘭村，也沒耽擱，直接去找了趙芸。
趙芸聽素娘說李掌柜再次上門了，眼睛一亮，心道今日怕是能把鹹蛋生意談成。她把手裡的花鋤放到一邊，洗了手，趕緊往客院去。
「李掌柜久等，不知今日上門，所為何事？」在李掌柜的對面坐下，趙芸微笑著開口。
李掌柜直視趙芸，「趙姑娘高招，李某甘拜下風。」
「李掌柜說笑了，趙芸不過是個黃口小兒，哪裡來的高招？運氣使然罷了了。」趙芸淡淡一笑，不甚在意他語氣里的試探。
李掌柜頓了下，「運氣自然也是實力的一部分。譬如李某，也是得了東家看重，才能成為鴻泰居掌柜。趙姑娘有這份運氣，李某也是艷羨的。只不知趙姑娘，是否依舊堅持之前的決定？」
趙芸點頭，堅定道：「是。」
李掌柜面上有些遺憾之色，隨即他整肅了下神情道：「那我們便來談談長期合作的事吧？」
趙芸微笑，「求之不得。」
在一定程度上達成了共識，談判便變得容易。趙芸沒有咬著每個十五文的價錢不鬆口，李掌柜也沒有再提買方子的事。
半個時辰的功夫，兩人就將各方面的條件都談妥了。
鴻泰居以每個十三文的價格購進趙芸的五香鹹蛋，每五日送一次貨，一次至少兩百個。貨款現結，在雙方合作期間，趙芸不得將鹹蛋賣與別家，鴻泰居那邊也不能輕易透露趙芸的消息等等。
每一條約定都被白紙黑字的寫下來，然後雙方簽上名字按上手印。
「姑娘，外邊有鴻泰居的夥計前來接貨。」
