對襟藍布做的船簾從里挑開，一名四旬婦人露出頭來，她仰起臉望了望天，又將頭縮回船倉內。不一會，婦人又走出船倉，撐開手中多出的一柄油紙傘。
「吳大，謝謝你送我。」劉嫂一手撐傘，一手從袖中摸出一錠碎銀塞到吳大手裡。
「哎，用不了這麼多。」吳大連忙推讓。
「拿著，拿著，就當下回的船錢了。」劉嫂邊說邊走到船頭，抬腳跨上了青石台階。
「呵呵，那就多謝劉嫂了。」吳大在劉嫂身後憨厚地笑了笑，又勸道，「哎，雨天路滑，劉嫂，小心腳下。」
「知道了，知道了。」劉嫂說著，頭也不回踏著蜿蜒的青石階向上走去，身影很快消失在柳樹葉後。
吳大拔起插在水中的長竹篙，朝岸邊輕輕一點，小船又慢慢向河中間駛去。
青石階蜿蜒曲折，一路向上。劉嫂輕車熟路，很快蹬上最後一級石階，來到上面的長街。
青石板鋪就的街道並不開闊，兩旁老舊木屋全都卸了門板，一間挨著一間，古色古香的木屋錯落緊緻，順著街道兩旁一路排開，一直延伸到長街盡頭。
雨絲打上劉嫂手中油紙傘傘頂，附上密密一層潮濕，偶有晶瑩的水珠滑出傘沿，「啪嗒，啪嗒，」滴落在青石板上不見蹤影。
劉嫂手裡舉著傘，腳步匆匆。她目不斜視朝前走，兩旁間間木屋被她留在身後。
忽然，劉嫂踩上一塊鬆動的青石板，發出「咚！」一聲。「呲！」，兩塊青石板板縫中濺出了泥水。
「呀！」劉嫂腳步一頓，不由輕呼出聲。她低頭看向自己被泥水濺濕的花布鞋面。輕輕嘆了口氣「唉……」
劉嫂從袖中拿出帕子，彎下腰，用帕子拂去鞋面的泥點，又直起身將帕子塞回袖子，才繼續朝前走去。
長街豁然開朗，一座白牆高瓦的奢華府邸立在盡頭，與剛剛的老舊木屋現出明顯對比。
府邸一眼望不到頭，高牆牆頭，紅桃綠柳探出枝葉，畫閣朱樓隱藏在其中，牆外地上鋪著大塊青磚，一直延伸到府門前。
府邸門前，兩隻高約丈許的石獅分立在正門兩旁。兩隻石獅隆鼻環眼，怒目對視。
兩隻石獅中間，兩扇朱漆大門對開，門楣高而闊，上面黑底橫匾上用金漆寫著碩大『姜府』二字，金光閃閃。
劉嫂來到府門前，收了油紙傘，朝地上甩了甩，瀝去傘上的雨水。
「哎喲，劉嫂，下雨天還不歇著，您老可真辛苦。」守門小廝笑著湊上前，擠眉弄眼道。
劉嫂瞪了眼小廝，口中罵道：「你少在老娘面前油嘴滑舌，小心老娘去告訴你乾娘，讓她賞你嘴巴。」
「哎喲，不敢不敢，還請劉嫂高抬貴手。」小廝連忙拱手求饒。
「少廢話，」劉嫂白了眼小廝，問道：「哎，我問你，表小姐出門沒有？」
「沒有，沒有，」小廝擺手，「您知道，表小姐自從住進府里，向來少出門。即便出去，也只在附近街上走走。」
「那就好。」劉嫂說著跨進了門檻。
小廝跟進門內，壓低聲音說道：「劉嫂，我聽聞表小姐在京城十分跋扈，誰也不放在眼裡。現在一瞧，好像傳聞有誤，表小姐每次看見我們，對我們都很客氣，絲毫不見傳聞中的趾高氣揚。」
「你懂什麼？管好自己的嘴，別到處胡說八道。」劉嫂又白了小廝一眼。
「是，是，多謝劉嫂提醒。」小廝連連點頭。
「行了，我還有事，不和你多說了。」劉嫂說完朝府內走去，小廝忙讓開路。
劉嫂繞過府門內琉璃座影壁，走過穿堂，進了二門，又上了長長的遊廊。劉嫂在遊廊走了一會兒，拐進一處角門，來到府中南面一間院落。
劉嫂進了院子，徑直朝正屋走。她走到正屋門前，將油紙傘靠在門旁，自己抬腳進了屋。<
