刑部尚書張建堂孫女張靜瑤問陳瑩瑩，「陳小姐，花宴只有一日，如何能完成一幅繡品？再者，曹小姐和葉大小姐刺繡好，比牡丹繡是否有失公允？」
張靜瑤的話引來不少小姐附和，「對，她倆刺繡好，不能比繡牡丹。」
陳瑩瑩並不著急，待議論聲漸小才又開口，「張小姐說得在理。但我提議繡牡丹，還有一個條件。」
「什麼條件？」黃思卉又忍不住問出聲。
「條件是一個時辰內繡完。」陳瑩瑩道。
「嘩！「陳瑩瑩的話又引來一片喧鬧。
有人問：「陳小姐，一個時辰怎麼可能繡得完，你是不是在開玩笑？」
陳瑩瑩搖頭，「我們不繡大品，一個時辰繡一幅小品，相信在坐的小姐都能做到。」
眾人聞言又開始議論。曹曼蓮和葉知瑾雙面繡好，但一個時辰不足以繡一幅雙面繡。如果所有人都比單面繡，那就不一定誰輸誰贏了。
如果曹曼蓮和葉知瑾為了勝出強行繡雙面繡，一旦一個時辰內不能完成，或因著急出錯，那他們就輸了。
陳瑩瑩見不少人面色鬆動，再接再厲道：「諸位小姐，依我看，比詩詞歌賦才不公平。才學稍遜，無論如何努力也勝不了才學出眾的。我們限定一個時辰比刺繡，平日刺繡好的不一定會贏，刺繡稍遜的也未必會輸，你們說是不是？」
陳瑩瑩一番話又打消不少人疑慮，尤其那些文采不好但刺繡不錯的小姐有些躍躍欲試。
「既然如此，那不妨比一次試試，總比作詩填詞的確無趣。」有人開始出言附和。
葉知瑾不太明白陳瑩瑩用意。陳瑩瑩提議比繡牡丹明顯沖她而來，可即便她繡單面繡，這裡也沒人能贏她。更何況一個時辰繡一幅小品雙面繡並非難事。
葉知瑾忽然看向曹曼蓮，見曹曼蓮正朝她笑得一臉深義。
葉知瑾心下明了，原來陳瑩瑩為曹曼蓮搭台來了。
但她仍想不通，以曹曼蓮的繡功，不是她自誇，無論比單面繡或雙面繡，曹曼蓮都會輸。即便陳瑩瑩不明白其中道理，曹曼蓮也應該明白。曹曼蓮明知會輸為何還要堅持比刺繡？
「好，那就比刺繡吧。」又有幾位小姐出聲附和。
贊同的人越來越多，餘下幾位小姐也不好再說什麼，最後都同意以一個時辰為限繡牡丹。品種不限、樣式不限、大小不限。
陳瑩見再無人反對，才亮出最後底牌，「諸位小姐，為了保證比試公平，我今天特意請繡鳳閣顧掌柜和貢品薛娘子來做評判。」
「哄！」披香閣內一陣喧鬧，聲音比剛才更大。
繡鳳閣是京城最大的繡品鋪，在座不少夫人小姐繡衣繡鞋都出自繡鳳閣。顧掌柜早年就是繡娘，做了掌柜才放下繡花針。不說顧掌柜刺繡有多出色，那份眼力卻無人能及。
薛娘子更不必說，她的繡品全在宮裡，坊間一幅也沒有。貢品薛娘子之稱可不是浪得虛名。
葉知瑾終於明白曹曼蓮為何要請她參加花宴。曹曼蓮輸了祈福繡品，今天要當所有人面贏她。
陳瑩瑩和曹曼蓮以雙面三異繡牡丹為引，由繡功平平陳瑩瑩提議比刺繡，又請顧掌柜和薛娘子來做評判，可謂準備周全。
葉知瑾苦笑。曹曼蓮為何把輸贏看那麼重？輸了如何？贏了又如何？
但她仍要感謝曹曼蓮請她參加花宴。因為她見到了雙面三異繡，而且得知趙玉賢和北方才子與牡丹繡品有關，為進一步探尋雙面三異繡之迷找到了線索。
刺繡比試定在未時。
曹府丫鬟將刺繡所需絹蠶絲繃面、各色絲線、繡花針擺上廳內長桌，供各位小姐挑選。
午膳後，葉知瑾和葉惠穎隨眾家小姐去院子裡挑牡丹。既然比繡牡丹，當然要先選樣品。
葉知瑾從一眾五顏六色牡丹里挑了盆洛陽紅，
