京城許府，許臨增看見許清茹走進屋，問道：「妹妹今日為何回來這般早？」
「曹曼蓮今日要去照顧母親，我便早些回來。」許清茹邊說邊取下身上披風遞給丫鬟。
「曹曼蓮最近怎樣？」
「她進步很快，我瞧了她最近的繡品，的確提高不少。」
「那就好。不過曹曼蓮只是一個選擇，我首選還是葉知瑾。」
許清茹走到許臨增對面坐下，有些擔心道：「葉敏才雖然應了葉知瑾親事，但妹妹覺得此事太過容易。」
「妹妹此話何意？」許臨增問。
「我總覺得葉知瑾很奇怪，她明明知道葉敏才給她定了親，卻一點動靜也沒有。」
「妹妹到底想說什麼？」
許清茹想了想，說道：「現在葉知瑾身邊不僅有禁軍，還有太監宮女。說明葉知瑾很得皇帝、太后青眼。一個能被皇帝、太后看中的人，當然有自己的本事。她又怎肯任由葉敏才擺步？「
許臨增微微點頭，「你接著說。「
「大哥，其實你我都不了解葉知瑾，我們對她的了解只限於傳聞。妹妹以為葉知瑾沒那麼簡單，她從不與府里人來往，或許就連葉敏才也不了解她。」
許臨增又再點頭，「妹妹言之有理。不過再有三個多月她就及笄了，只要進了我許家門，就由不得她。」
「但願一切順利。」許清茹道。
葉敏才和老夫人此刻也正在談論許臨增。
「兒子聽聞，皇上可能還要提拔許臨增。」葉敏才說道。
「你怎麼想？」老夫人問。
「李延已經失勢，再也幫不上忙，李貴妃更不會幫兒子。知瑾和許臨增親事要抓緊，等知瑾及笄，立刻走六禮，越快越好。」
老夫人點頭，「你既已想好，就放手去做。此事要快，免得夜長夢多。知瑾現在得皇家人看中，若皇家人插手就不好辦了。」
十月秦歲首，又近寒衣節。陳拓謀逆，被判誅九族，陳家人今日行刑。因為皇后中毒，趙康已經將行刑之日一拖再拖。
刑場一大早圍滿了百姓，自從上次誅殺黎王趙義一族後，皇帝再未一次殺這麼多人。陳家在安州當地是旺族，除了陳猛兄妹，全族男女老少兩百四十七口，已全部押入刑場。
今天的監斬官是右相曹元，趙康讓右丞相親自監斬，足見對陳家人重視。時辰已到，曹元從簽筒內抽出一枝竹籤扔下高台，面無表情道：「斬！」
十名劊子同時揮起手中明晃晃大刀，朝跪在地上第一排人砍去。「啊……！「人群發出驚呼，有人捂住眼睛不敢再看。
十顆人頭還在地上翻滾，劊子手已走向第二排人。劊子手手起刀落，在人群喊叫聲中，陳家人一排排倒下。
陳家人全部被誅，曹元一言不發，起身離開刑場。陳家人罪犯謀逆，按律不能收屍，所有屍身都會被丟去京郊亂葬崗。
曹元回到右相府，立刻沐浴更衣，衣服上血腥氣讓他很不舒服。曹元沐浴完，換上乾淨裡衣，在書房椅子上坐下，喝了口下人上的茶。
「咚，咚，「書房門被輕輕敲響。
「進來。」曹元放下茶盞。
曹力陽推門進來，向曹元行禮，「父親。」
「嗯，」曹元嗯了聲，冷道：「聽說你最近越來越過份了？」
曹力陽一驚，「沒……沒有，父親不要聽人亂說。」
「哼！」曹元冷笑一聲，「你在府里怎麼折騰我不管，如果你將事情鬧到府外，就別怪為父不留情面。」
「兒子不敢。」曹力陽膽戰心驚，吶吶道。
「你大哥明年進京任職，你最近消停些，不要因為你，誤了他的前程。」曹元語氣依舊冰冷。
「是，兒子知道了。」曹力陽身子
