瓦奧萊特在黃金紀只是一片密林，人類將這塊廣袤的平原劃入領帝國疆域後，途徑的商旅會在次歇腳，久而久之，有人在這條商道必經之道上建造房屋，從幾戶到十幾戶，由小村到城鎮，這處人類定居點的管理者幾度易主，精靈、人類、貴族、霍恩海姆，如今有了自然之子的支持，想要完全獨立也並非空想。
瑟維斯唯一需要擔心的，是他那個思想跟不上時代的父親會否與自然之子起衝突。再怎麼開明大度，終是有底線的，自持貴族身份的父親如果惹毛了林克，搞不好……
想起曾為嫁禍克倫伯格而與亡靈私下做的交易，瑟維斯就渾身冒汗。
被閃電燒焦的流民屍體更是記憶猶新，這個看起來好脾氣的自然之子不會有絲毫的手軟。
「埃松可是帝國的諸侯，你無權處置我。」哪怕是法蘭妮公主和他那個酒鬼父親也無權，古德曼揚起下巴，傲慢依舊。就算他不能拿下瓦奧萊特，自然之子也不能動身負爵位的他，這可是在帝國法典與鏡廳協議里寫得明明白白，自然聯盟無權廢除貴族頭銜。
「我對人類的領土沒興趣。」知道公爵在暗示什麼，林克話題一轉，「自然之子可以通過柱連接生命之流，從中召喚死者的魂靈。要不要試試呢，問被那被我所殺的流民，究竟是誰派遣他們冒充克倫伯格騎士？」
古德曼身體一僵，視線掃向身旁的幕僚法師。當初這事也是斯賓塞建議的，現在想想可真蠢，以為是霍恩海姆的法師，又是長子介紹，應該不會有什麼問題。根本就是一個連環陷阱！
「父親！」瑟維斯一臉緊張的看著多年未見的古德曼，緩緩搖了搖頭，眼神里暗含勸誡之意。
不知是被兒子眼裡的神色打動，還是為給自己找個台階下，古德曼終於不再端貴族的架子。「你想如何？」
輸了戰爭教贖金是一貫的規矩，就不知道自然之子會獅子大開口要多少。
「剛才不是已經說了嗎，交出瓦奧萊特的自治權。」
就這樣？古德曼一臉不可置信，他本以為自然之子會威脅自己交出爵位。沒想到，還真只要這座小城的自治權。
然後，他看到了自然之子從腰側不起眼的小布包里掏出了紙筆，遞了過來。
「口頭協議做不得數，還是寫下來吧。」
古德曼氣得渾身發顫。指著瑟維斯好半天也說不出話來。
而在城內，蛛網將剛收到的情報分享給了留在城內的百夫長弗恩。
卡拜爾乘古德曼前往瓦奧萊特的機會出兵，在反叛的軍隊指揮官的協助下，輕鬆奪取了埃松首府坦尼森以及幾個重要的城鎮。
不知如何聯繫在城外與公爵對峙的城主，弗恩找到大神官，請她幫忙。阿麗西娜又讓多伊爾將這個重磅炸彈告知林克。
聽完多伊爾簡要的轉述，林克忽然笑了起來，引得瑟維斯和古德曼同時看向他。
「公爵還是同意的好，畢竟你已經沒有可以自傲的資本了。」
「你什麼意思？」古德曼從林克的字裡行間聽出異樣，什麼叫沒有自傲的資本？
「據蛛網剛得到的情報。卡拜爾公爵已經占領了坦尼森。」
古德曼這回是真沒坐穩，從馬背上滑了下來。
「這不可能！」
古德曼氣急敗壞地喊道，他是沒帶多少人，可坦尼森還有指揮官威廉鎮守。這一定是自然之子的計謀，我才不會上當！
林克指了指公爵還握在手裡的傳訊石，「不信的話，可以向你安插在瓦奧萊特城的眼線求證。」
將信將疑地聯繫了眼線，得到的答案讓古德曼不敢相信他親耳聽到的。他最信任的，一手提拔起來的威廉會背叛自己。
瑟維斯嘆了一聲，「父親。威廉是個忠心的騎士沒錯，但比起對您的效忠，他更在乎領地內的百姓。您年復一年的消極應對，磨去了他對您的期盼。只要能驅除亡靈。他願意背負上叛主的罪名。」
「你……」捂著胸口，古德曼想不到這話是從兒子嘴裡說出來的。
「我很早就提醒過您。」瑟維斯平靜以對。
次子似乎說過這樣的話，可那時的古德曼哪裡聽得進去。只想著如何從不死帝國的攻勢下保全自己的爵位和封地，至於百姓的死活……他才管不了那麼多。
「不服，我不服！伍德比我好不了多少，那混蛋被亡靈侵占的土地甚至比我還多。威廉為什麼要為了他背叛我？」
瑟維斯搖搖頭，不遠再說。
林克接下勸說的位置，「埃松公爵，如今你剩下的只有這自古承襲的爵位了。」
「你想怎樣？」古德曼仿佛被人澆了一盆冷水，頓時從憤怒中清醒過來。
「當然是簽字啦。卡拜爾公爵不會就此收手，他要的是吞併整個埃松，而只剩一個空頭銜的你現在唯一還能做的，就是答應瓦奧萊特的獨立，這樣你還有一個棲身之地。」林克晃了晃手裡的紙筆。
視線在林克和瑟維斯之間來回掃視，古德曼知道他已沒有選擇的餘地。被架空的王室根本管不了諸侯之間的相互傾軋奪權，說好聽一點，他還享有名義上的頭銜，可沒了封地與軍隊，他什麼都不是。自然之子一口一個公爵，叫得刺耳。
怒氣沖沖地寫下了准許瓦奧萊特獨立的協議扔給兒子，瑟維斯雙手有些發顫地接下，從頭至尾快速掃了一遍，又將驚疑不定的視線投向林克。
說實話，當兩個月前林克提出與矮人結盟，就幫他成為瓦奧萊特真正的城主的時候，瑟維斯並沒有抱太大的希望。當時是不得不順應局勢，能成則成，不成還有返回埃松這一條退路。矮人的離開，與貴族的嘲笑都讓瑟維斯懊悔不已，怎麼一時頭腦發熱答應了呢？
現在，手捧著父親親筆寫下的度讓協議，瑟維斯心潮澎湃。
瓦奧萊特真的獨立了。他不再是沒有實權的空頭城主。
「發什麼呆，快簽啊。」林克強忍住打哈欠的欲望，剛才那一覺他睡得並不踏實。
「你打算如何安排這些人？」古德曼指的是跟隨他一起來的五千騎兵，這些是他的私兵。可再怎麼忠心，他們的家人還在在埃松各處，如果不安排好，只怕這僅剩的五千人也留不住，要生出事端。
「這……」瑟維斯看了一眼林克。有些欲言又止。
「你才是瓦奧萊特的城主。」林克知道他在忌諱什麼。
瑟維斯一怔，又仔細琢磨了兩遍，才確定林克確實是讓他自己拿主意。
「五千騎兵既是私兵，就不算埃松的軍人，可以併入瓦奧萊特，至於他們的家眷，可以請讓蛛網挨個聯繫，或者是將他們接到瓦奧萊特來居住。」
古德曼點點頭，眼神頗為怪異地看向林克。
他本以為兒子已經被
