這又是讓出來了推薦軍機的機會，誠意不可謂不大，左宗棠見到了寶鋆臉上得意的笑容，腦中猶如閃電閃過，照亮了自己的思緒，「議政王的意思，不會是想讓李保定回軍機處吧？」
寶鋆笑而不語，左宗棠嗤笑，「真是用的好心思，李保定剛剛回京，李慈銘就上了這個摺子，一來示威，二來攪黃英人訪華，三又讓我丟了大臉，議政王順水推舟把李保定又抬進了軍機處，真是下的好棋啊。」
「朴存公說笑了，論起弈道，那裡比得上您這位國手啊。」
「如今瞧著似乎是抬了他進來，可配蘅公不會不知道，按照他的架勢，每天裡頭在軍機處裡頭給大家挑刺，這可不是鬧著玩了，看來議政王也是好了傷疤忘了疼，過了這麼三年，也忘了疼了，罷了，議政王是領班軍機不擔心，我擔心什麼，」左宗棠原本十分不悅，這時候卻不得不承認，沈桂芬還在病中，居然也能打出這麼好的牌，果然是恭親王一黨的智囊。
「那是自然，國事都有議政王主持著，咱們只是幫襯著就罷了，」寶鋆笑道，「別的不用多操心。」
「沈小山還在病者，看來議政王是不願意省心過日子咯。」左宗棠轉身離去，「那就日後見分曉罷了。」
寶鋆站了起來，喊住了左宗棠，「朴存公，」左宗棠轉過身來，寶鋆朝著他微笑點頭，「天黑路滑，可要小心些。」
「多謝提醒。」左宗棠冷冷的拋下這麼一句話，拂袖而去。
兩個人出了寶鋆的宅子，上了馬車，左宗棠披著披風坐在軟布包著的位置上，嘆了一口氣閉上眼，一臉疲憊，「季高兄，那個雲南來的是什麼消息？」怎麼會讓左宗棠如此臉色大變，還承諾讓王文韶不僅退出軍機處，還要甚至病休？做出了這樣大的讓步？
「是雲南報銷的事兒，」左宗棠有些慍怒，「雲南的茴教教徒叛亂，好不容易才平定了下去，地方上的廢物點心門侵吞軍需，到兵部來通關節，這原本也是尋常舊例之事，若是別人在料理，我根本不懼，王文韶也是安然無恙，奈何閻敬銘新任戶部尚書，眼裡揉不得沙子，這事兒若是被他這個官屠知道，誰都沒的好，王文韶全身而退只怕都難，也只好讓他先休息一番了，今日之事，算起來，還是我虧了！」
軍機處之內少了一個奧援，將來左宗棠可以預見到自己的處境會和李鴻藻一樣，在軍機處的日子難過了起來，「罷了，我的性子，原本就不適合當軍機大臣，還是在地方上領兵才合自己的心意，若是什麼時候得了機會，我還是外出罷了，」左宗棠有些意冷，「曾公仙逝，湘人大部分還是不聽我的。」
繼承曾國藩衣缽的，世人都認為是在浙閩的李鴻章，而絕不會是昔日的死對頭左宗棠。郭嵩燾知道內由，卻不知道如何勸慰，所幸左宗棠也是積極樂天之人，「閻敬銘到了戶部，別瞧著寶鋆今日給了我一個回擊，將來有的是他頭疼的時候兒，我又何須擔心他呢？現在先把這事兒辦好，恭親王喜歡躲著事兒，我卻和他不同，既然做了就要做好。筠仙，明日你去找江忠源，他知道輕重，對付英國人的行動不需要直說，我就不去了，你再套套英國人的話，我去找慶海。」
「好。」
「他有御史，我自然也有，」左宗棠冷笑，「走著瞧吧。」
第二日王文韶就上摺子祈求病休，王文韶身子康健，如何有病休一說？其中必然有所隱情。慈禧太后十分驚訝，不免垂問於左宗棠，左宗棠也只好說了實話，慈禧太后知道許久舊例無法一時之間除之，於是就當做不知此事，王文韶如此三番幾次，去意已決，於是太后下詔，王文韶開去一切差事，「居京養疾」。
過了幾日，李鴻藻起復，入直軍機，分管禮部和理教院。
與此同時，和英國人的進展卻一直不大，英國人對於軍艦的購買和關稅的提高的反擊，似乎十分憤怒，關於愛德華訪華的禮儀問題絕不讓步，眼看著愛德華訪華的日子越發近了，郭嵩燾聯繫英國國中的消息靈通人士，終於知道了一點，為什麼英國人這次如此蠻橫。
「他們擔憂著中國強大了？」慈禧太后微微驚訝，「這是什麼鬼話？」
「英國女王的意思，對於中國在北海的戰爭，和越南問題上咄咄逼人的架勢表示擔心，認為我們在遠東太過強勢了，所以要在
十一、威逼利誘（二）
