滕州小小地方，卻有一個很了不得之處——乃是古時墨家、公輸家起源之地，兩家都以能工巧匠著稱。
公輸家曾有一位巨匠叫做公輸班，是魯國最傑出的匠人，得號「魯班」，被後世木工尊為祖師爺，千載傳揚。
魯班善於製造兵器、攻城機械，而墨家善於造防具、守城機械；兩家並稱「魯攻」、「墨守」，冠絕天下。而「墨守」還要強於「魯攻」，連魯班都為之折服。
可是後世儒家得勢，壟斷朝政，讓朝廷「罷黜百家，獨尊儒術」，把能工巧匠的非凡工藝都貶斥為「奇技淫巧」，重虛談，輕實業，墨家也就衰落乃至滅絕了。儘管也有儒家大賢士呼籲要「孔墨相用」，試圖將墨家的實用之術融合入儒家，怎奈朝廷獨尊儒術已久，積重難返，而且既得利益的儒家當政者又怎肯放棄自家獨尊的地位？
墨家作為學派，沒落久矣。公輸家則還有後人代代相傳工藝技巧，成為一個工匠世家。楚春鶯所持的特製弩機——花傘弩，便是公輸世家所造。
楚春鶯以往曾經多次來滕州找公輸世家的匠人，不吝重金向他們購買武器，已經成了老熟客。先前曾經一次就帶了五百金來給山寨買武器，幾乎把公輸世家做的好東西收買一空，還剩下百餘金沒用上。楚春鶯嫌帶來帶去麻煩，索性把百餘金寄放在公輸世家。這百餘金不用白不用，因此這次帶吉義上門，看看公輸世家又造出了什麼好東西。
俗話說「來得好不如來得巧」，這天正趕上一個大廟會，廟會上兩個大財主賭賽，十分轟動。
兩個大財主叫做張員外、李員外，都是富商巨賈，買得員外郎的官銜，在滕州是數一數二的大戶人家。兩個大財主為爭誰才是滕州第一人家進行賭賽，分為七場，誰能拿四勝的就贏了。約好今後有皇親國戚、朝廷大官來滕州，便由贏家接待，輸家一邊涼快。
因此這賭賽不僅關乎虛名，還關乎實利，兩家都卯足了勁攀比。
第一場比賽，比的是唱曲。第二場比賽，比的是奏樂。第三場比賽，比的是舞蹈。張員外從煙花勝地揚州請來了三名女伶，分別是擅長唱曲、奏樂、舞蹈的名伶；不料給李員外派出的一名男優一口氣全部打敗！
那男優是個極傳奇的人物，名叫優卿，成名於京師，浪跡江湖，不知道的人乍一看都以為是個絕色美女，其實是男人！他不但長得極美，而且極有才藝。三名女伶個個都不是等閒之輩，跟他同台較技，竟都輸給他。
所謂優伶，男為優，女為伶。從優卿之名，可見便是男人，但他無論容顏還是聲音都如女子一般，比貨真價實的女伶還美！滿場觀眾為之傾絕，三場比賽下來，呼聲一邊倒，都給他喝彩。做公正的評判們自然也判他取勝。
現場歡聲雷動，盡皆嘖嘖稱奇。李員外春風得意，張員外灰頭土臉。再輸一場，張員外就輸定了。
第四場卻是雜技。這個優卿不會，由優卿的同伴桂兒登場。
桂兒走鋼絲如履平地，乃至在鋼絲上騎獨輪車。
張員外聘請的雜技好手見了，臉都綠了，臨陣退縮，不敢上場去比，枉自出醜而已。
場下看熱鬧的楚春鶯禁不住興致大發，對吉義道：「姑娘去比！」
吉義忙拉住，低聲道：「咱們可是榜上有名的人，不宜拋頭露面吧。」
楚春鶯道：「沒事！榜上只有你的名，又沒我的名，誰也不知我是誰。你藏著就好，我去拋頭露面。這麼好的事情不拋頭露面，憋死我麼？」
於是楚春鶯去跟張員外說：「對頭厲害啊，財主！我看你的人不行！要不要姑娘上場替你比？不贏不要錢！」
滕州古代有個名人叫做毛遂，流傳下「毛遂自薦」的典故。張員外一看有個年輕美貌、身段苗條、言語爽快的姑娘家跑來毛遂自薦，又驚又喜。雖然對手太強，張員外並不怎麼相信這姑娘能夠贏，但到這份上也只有死馬當作活馬醫了，趕忙答應：「好得很！你替我贏他，我重重酬謝！」
當下楚春鶯要來雜耍道具，試了一試便登台獻技。
現場觀眾鴉雀無聲，看這毛遂自薦的姑
第七回《修法之初第五章
