殿試考卷尤為嚴格，先由彌封官送交掌卷，再由掌卷轉交評卷。因第三日便要張榜，是以評卷時間只有兩日，十分急迫，往往先由諸考官粗粗評出三等，這便是「三甲」由來。三甲中鼎甲三人，即狀元、榜眼、探花；二甲若干，又因自鴻臚寺由衛士宣唱其名，是以首名又稱傳臚；三甲若干，賜同進士。按照規例，殿試無落榜一說，是以一、二、三甲統稱進士。
蕭扶光雖回定合街，袁閣老等人也滲透殿試中要員，然而主考多是蕭扶光一手安排，是以兩日後華品瑜手拿初榜來尋她過目。
蕭扶光給景王餵完了藥，見華品瑜站在門外，起身走了出去。
華品瑜將榜單拿給她，展開一看，不過是二甲三甲。
公然挑釁她的符道已名列三甲，畢竟殿試無落榜，這種處置倒是在她意料之中。只是她翻遍了名單，沒有找到司馬煉的名字。
華品瑜自然知道她想問什麼，意味深長地道：「陛下想欽點鼎甲，不知你意下如何？」
這次蕭扶光並沒有開口痛斥阻攔，而是問他：「司馬煉文章如何？」
華品瑜眉頭緊擰，半是誇讚半是遺憾地道：「殿試策論，惟務直陳，此司馬小兒文章作得極妙，倒是不輸彼司馬小兒。」
蕭扶光沉默不語。
華品瑜以為她心裡不痛快，又說：「他同陛下薦妻，據姜崇道所言，陛下日日幸寵，只怕也有意欽定。不過你若不願，
為師有的是法子將他從金榜上摘下來。」
華品瑜計策素來穩准狠，他的法子恐怕不是什麼好法子。依著蕭扶光對他的了解，十有八九是污衊司馬煉舞弊。只要這盆髒水一潑出去，無論司馬煉是否冤枉，本次金榜也來不及收錄其名了。
「不必。」蕭扶光搖頭，「他既有這個本事，又將秦仙媛送給陛下，想來這一路是有人替他早就鋪好了的，就是為了將他拱上榜首。此時老師若阻攔他，十有八九動不得不說，還會惹來一身騷。」
華品瑜看了她一會兒，忽然便笑了：「難為你如此通透。你說得對，這次他們恐怕是有備而來。」
蕭扶光將名單還給他。
她回頭望向窗內，小冬瓜正跪坐在床邊，盡心盡力地替景王捶腿捏腳，算是為他活動活動身子骨了。
「我從未想過有朝一日父王竟會變成這副模樣。」她慢吞吞地說。
華品瑜也望過去，這是他自殿試以來第一次回定合街，也是第一次看到病中的景王。
「說起來，殿下也當稱我一聲『老師』才是。」華品瑜感嘆道，「從前我過於輕狂，因他非王儲，素來瞧不上他。殿下也不生氣，依然以禮相待。其實有時我也在想，既然我命中注定要做帝師，為何不先收了你父王，再培育他呢？可後來我又想，你父王厚待我，我定然拋不下他，若是將來遇到真命天子，我又該何去何從？所以我便拒絕做
他老師。」
蕭扶光還是第一次聽到華品瑜說起他同父親從前的事，不禁抬起頭看著他，期待他能繼續說下去。
「我從前常說先帝懦弱，說你父王沒出息。」華品瑜微微一哂，像是想起了從前，「可我有沒有同你說，先帝懦弱是因為仁慈，你父王沒出息卻是因他重情。我從來都是嘴上嫌棄，然而我卻知道，生在帝王家，最難得的便是這兩樣。」他伸手摸了摸她頭頂，「這兩樣你占了個齊全，如果我嫌棄你父王，為何又要收你？只是我也不知，這於你們父女而言，究竟是幸還是不幸了。」
蕭扶光垂下頭：「我如何能同父王他們相比。」
華品瑜又笑：「你還年輕，日後的事，誰又能說得准呢？你身邊如今可用之人不少，倘若無用，那便換下來。與其懷疑自己，倒不如懷疑別人。只要手上人多，即便是一條狗去坐那個位置，只要放的骨頭夠多，國祚也能綿延日久。」
蕭扶光嗔笑：「老師說的什麼話？您在罵人不成？」幸而如今在位的不是先帝，也不是她父王，否則她真要同華品瑜打起來了。
華品瑜道：「我還能罵誰？若不是你父王盡心，這七年早便亂了套了，輪得到他青龍鑽出萬清福地？我早說那是個扶不起的阿斗，全身上下除一張臉，就沒有一處能看的——你不知道他這兩日有多風光，日日來太極殿上座。只是可惜，有些東
西命里沒有就是沒有，譬如他，坐龍椅時不知是扶是靠，脊背挺直還是要倚在背側，腿平放還是疊放。他一坐上去，尊臀就如坐上針氈，扭捏得不知如何是好了。還沒你來得有味兒。」
蕭扶光「噗嗤」一聲又笑了。
「他自然沒有我熟悉。我自小便在太極殿玩耍，閉著眼都知道每一樣東西擺放的位置。」她道，「至於坐姿…坐在上面還要什麼姿勢？自然是怎麼舒服怎麼來好…」
華品瑜又嘆了口氣，似是為她可惜，「不過，若真如袁嶠所言，你在殿試當日便拿出金爵釵，倒也不失是個辦法。而青龍幫腔說金爵釵的不是，則是因為他也沒有——你信不信，他若真有，恐怕在七年前便插在自己頭頂大搖大擺招搖過市了。」
蕭扶光點頭說信。
眼見著時辰不早，華品瑜理了理衣裳，打算離開。
「既然你我說到金爵釵，為師少不得再提醒你一句。」他扭頭道，「既然它在藍家人手上，那麼藍家人一定要速速去尋。小狐狸，你一定要做好最壞的打算，因為如果你父親像現在這樣永遠醒不過來，那麼恐怕只有金爵釵才是你唯一的勝算。」
蕭扶光觀他良久後一拜到底。
「學生記著了。」她說。
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三月十九一早，衛士在鴻臚寺前傳唱名單，百官身著朝服列隊兩側，禮部尚書手捧金榜在前，一路敲鼓奏樂走出宮廷張貼。
京尹手持華蓋親自前往城
北清枝胡同迎人。
至此，青龍七年春，大魏出了有史以來最年輕的狀元郎。
也是最令人唾棄的狀元郎。
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