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周鎮輾轉反側，一夜沒有睡。
想到莊氏在世的時候，他除了讀書，衣來伸手，飯來張口，什麼事也用管。就是和九如巷的人情往來，她也辦得妥妥貼貼，沒有人不稱讚的。
他不由地想，如果莊氏活著該有多好，少瑾的婚事哪裡還用得著他操心，他只管好好賺錢給女兒添妝就行了。
想到這裡，他躺不住了，索性起床，又去給莊氏上了炷香。
畫像里的莊氏，比生前的模樣實際上上寡淡了不少，這也是他有意為之。總覺得莊氏太漂亮了，和他情琴和鳴，沒有一處不好的，正是應了那句「紅顏薄命，深情不壽」的話。
他嘆了口氣。
李長貴在門口探頭探頭的。
周鎮皺著眉頭喊了他進來，喝斥道：「你就不能站直了說話？偷偷摸摸的，讓人看著成什麼體統？」
自昨天程家四老爺來拜訪老爺之後，老爺就看什麼也不順眼了。
李長貴呵呵地笑，不敢多說一句話。
周鎮就喝道：「找我有什麼事？」
李長貴頓時人一縮，低聲道：「是程家長房的四老爺，遞了帖子過來……」
「不接！」周鎮想也沒想地道，「以後他們家的帖子我都不接。」
李長貴「嗯」了一聲，卻沒有立刻退下去。
周鎮不耐煩地道：「還有什麼事？」
李長貴的聲音就更低了，道：「程家長房的四老爺……就站在衙門外等呢！」
「那就讓他等著好了！」周鎮聽著就心煩，像揮蒼蠅似的朝著李長貴揮了揮手。
李長貴忙退了下去。
初秋正午的陽光照在人身上還是火辣辣的。
程池氣宇軒昂，腰間垂著的一個玉蟬通體無暇，滿身貴氣。
衙門的門房出來看了好幾遍。卻不敢上前趕程池走。
程池站在刺目的陽光下，突然想起自己七、八歲的時候，也是這樣站在陽光下站樁。
那個時候還不知道七星堂意味著什麼，滿身滿心都是興奮，好像站好了樁，自己就天下無敵，能拯救家族於水火了。
這麼多年過去了。他再一次站在了陽光下。
這次。他卻是為了自己。
為了那個全身心都信賴著他的小丫頭。
程池心情平靜如水，安靜地站在那裡，任那些進出府衙的指指點點。
懷山卻為程池委屈。
程家長房的四老爺。天之嬌子，七堂堂的堂主，跺跺腳整個武林都抖三抖的人物，此時卻因為周家二小姐的緣故站在這裡被人打量。
他支了把傘過去。
程池笑道：「不用了！周大人估計是想和懲罰我一番。你們就不要摻和了。」
懷山不為所動。繼續給他撐著傘。
程池也就隨他了。
周鎮一個上午都坐在前衙里處理公務，可這心總像有什麼似的。有些坐立不安。
半晌他才明白過來，趕情是李長貴說程池一直站在衙門外啊……
他望了望外面明晃晃的陽光，叫了李長貴來問：「四老爺還站在外面嗎？」
李長貴連連點頭，道：「來衙門辦事的人都在問是怎麼一回事呢？老爺。您看，是不是讓四老爺進來……這樣讓人看著，沒幾天說不定保定府里就會傳了。萬一有是有人認出四老爺的身份來……別人還以為您和程家長房有什麼過節呢？」
周鎮沒有想到程池會這樣不顧顏面。
可讓他喊了程池進來坐……豈不就是認輸了！
他臉一沉。道：「他願意站在那裡任上圍觀就讓他站著好了！」然後頭也不回地回了內宅，用午膳。睡午覺。
李嬤嬤則招了李長貴問：「怎麼樣？老爺都說了些什麼？」
李長貴有些沮喪地道：「我照著太太的話跟老爺說了，可老爺還是和昨天一樣。」
「讓你費心了！」李嬤嬤忙笑著塞了一塊銀子給李長貴，道，「太太這也是為了二小姐好，為了這個家好，還請李長隨多擔待點。」
李長貴假意推脫了兩下，這才收了銀子。
李
