被周少瑾惦記的程池此時已到了通州。
但他沒有連夜往京城趕，而是披了件墨色的斗蓬，連平時總跟在他身邊的懷山都沒有帶，輕車熟路地悄然走進了一間偏僻的小客棧。
掌柜是個五十來歲的老頭，坐在如豆油燈下打著算盤，見有人進來，他抬起頭來，一雙眼睛渾濁無神，可在看清楚了來人的那一瞬間，卻迸射出一絲精光，然後很快垂下了眼瞼，道：「客官住棧嗎？只有後面一個上房了，五十文一個晚上。」
程池沒有說話，抓了把銅錢丟在了櫃檯上。
掌柜遞給了他一盞燈。
程池舉著盞朝後走去。
不一會，掌柜從櫃檯後面走了出來，一面喃喃地說著「生意不好」，一面用門板擋住了客棧的大門。
客棧的上房裡，霍東亭穿了件補丁的粗布棉袍，像個落第的秀才，攏著手坐在廳堂的四方桌前，另一個面相忠厚老實的男子則穿了件棉布褐衣，露出帶著繭子的蜜色皮膚，像個老農。
見程池進來，兩人立刻就站了起來。
程池吹了燈，隨手把燈放在了臨窗大炕的炕几上。
有人騰地一下從牆角攛了出來，「呼啦」一拳就朝程池揮了過去：「程子川你這個王八蛋，要死你一個人死去，拉我們蕭家墊背算是個什麼玩意兒……」
程池淵渟岳峙地站在那裡，眼角也沒有動一下，那面相忠厚老實的男子已上前幾步攔在了程池的面前，架住揮向程池的那一拳，目帶譏諷地笑道：「蕭鎮海，四爺不過是讓你出面幫著打理七星堂而已，是你自己不死心窺視四爺。怎麼，現在怕了？當初幹什麼去了？」
一席話說得蕭鎮海滿臉通紅。
程池看也沒看他一眼，在臨窗的大炕上坐下，問霍東亭：「太子身邊服侍的都是老成的太監和嬤嬤。太子怎麼會發病的？」
霍東亭低聲道：「聽說是承恩侯的太夫人在太子生辰的前一天跑到太子殿下面前哭窮，還說朝中的文武大臣只知道一個彭城伯，不知道還有個承恩侯，那彭城伯府每天吃香的喝辣的。還在大興買了田莊，承恩侯卻只能靠俸祿過日子，要太子殿下把承恩侯世子爺弄到市舶司去，還說彭城伯的世子都在上林苑去管花木果樹了，承恩侯世子爺是太子殿下的嫡親舅舅。憑什麼連個假舅舅都比不上……後來又說了很多的混賬話，氣得太子殿下當場就把手中的茶盅砸了，拂袖而去。那承恩侯太夫人卻沒有一點眼色，急急地上前要去拉太子殿下，幾個太監上前才把她給攔住，太子殿下一個人在書房裡寫了半天的大字，當天晚上就發了病。太醫院有個叫王有道的連夜被叫進了東宮——只有他一個人被叫了過去，身邊連個提藥箱的都沒有，藥方也沒有存放在太醫院，我們也還沒有查出來藥方放在哪裡。
「當天晚上沒有什麼動靜。可第二天一大早。皇上就趕到了東宮，看過太子殿下之後才去上朝。
「我也查過王有道了。
「他原是江南名醫。由已故大學士胡卓然推薦入宮的，那年太子爺才剛剛七個月。之後這個王有道就成了東宮的御醫，專給太子爺看病，除了太子爺，就是皇后娘娘也不能指使他。而他除了給太子爺看病，誰的病也不看。在太醫院早就引起了太醫院御醫們的不滿，只因皇上特別的信任他，就算是有人彈駭王有道，皇上也都是留中不發。而那王有道也只是小小的七品御醫，幾次下來，那些言官也就對他失去了興趣。
「所以我猜那天太子殿下應該是發病了。」
他說到這裡，臉上露出羞愧之色。聲音也越低了：「我當時沒有意識到，等意識到的時候，東宮那邊廢棄之物都已被收走了，沒辦法查證了……」
程池沒有說話，閉著眼睛坐太師椅上。
蕭鎮海看了又急又氣，道：「餵。你不能這樣算計我！你就是想讓我替你去送死，你也得給我句話啊！不能就這樣糊裡糊塗地把我拉到這裡來了。窺視聖意，那可是死罪，是死罪！而且還是禍及家族的死罪……」
他說著，程池突然睜開了眼睛。
一雙眼睛寒星般的明亮而又冷漠，道：「原來蕭家是世代耕讀禮儀傳世之家！」
蕭鎮海氣得臉色通紅。
蕭家原是占山為王的盜賊，幹得就是朝不飽夕的
