「我是聽我娘說的。」程笙沒有隱瞞，道，「我娘是聽大伯母說的。不過大伯母說得不詳細，具體的我娘也不知道。只有些擔心。池叔父回來，四嬸嬸請了我們吃飯，池四叔又升了官，按理汶叔父也會來才是，今天不僅汶叔父沒來，諾從弟和吳氏也沒有來……我有些擔心——廬江李氏、舒城方氏、海寧顧氏……他們家可沒有這種事！」
真是太丟人了！
不僅周少瑾，就是閔葭也都臉色通紅。
「說起來話長。」閔葭抬了眼看了看正由邱氏陪著聽戲聽得津津有味的郭老夫人，低聲把事情的經過說了一遍，「……不管怎樣，諾從叔在外面養個女子就不對。我公公的意思，由家裡出面和那女子談談，或是進門，或是一刀兩斷，若是涉及到錢財之事，汶叔父那裡不夠，就由我們這邊拿出來，總之不能讓別人看程家的笑話。
「諾從弟卻發誓說和那位康家六娘子一清二白，沒有任何的關係，全是吳氏臆想的。
「我娘就親自去找了那個康家六娘子。
「原來吳氏說得根本不對。
「那宅子是人家康家六姐子的。西直門的鋪子、徽縣的商行，也都是那康家六娘子的。她那堂兄，不過是她最得力的大掌柜而已。」
「什麼？」周少瑾和程笙都目瞠口呆。
閔葭苦笑：「吳氏什麼也沒有弄清楚，就在那裡瞎折騰。
「康家六姐子是父母早亡，由祖母帶大的不錯。可人家有個好叔叔。她父親去世後，一直打理著祖宗留下來的產業。等到康家六娘子十四歲了，就把她父親的那一份全都交到了康家六娘子手裡，還手把手地教她怎樣做生意，怕她嫁到別人家裡受委屈，決定讓她招婿。
「之前吳氏不是向康家六娘子的綢緞鋪借了銀子的嗎？後來吳氏一直拖著，原本康家六娘子也沒看重那幾百兩銀子，吳氏卻以己度人。還了銀子又向人家借，別人問起，不僅沒有一個謝字，還貪圖別人家的那些利息錢。準備到了還債的時候就還，還了再過幾天再借過來使。
「誰也不比誰傻！
「何況康家六娘子是一家的主事。聽了這話心裡怎麼會舒服，等到她還了銀子，就不願意再借給她了。
「她就這樣算了也好。
「偏偏人心不足蛇象，拿了諾從弟在家裡作筏子。要諾從弟去借。
「諾從弟是個老實人，不知道也罷，知道了哪裡有臉去借？又聽了街房鄰居的話，臉皮燒得火辣，立刻就提了十二禮盒去給康家賠不是。
「正巧康家六娘子在家，見諾從弟誠心誠意，也就把這件事揭了。
「因會面的時候說了幾句話，知道諾從弟茶葉鋪子的生意不好做，正巧原來康家也做茶葉生意的，只是後來他們要主銷綢緞了。原來管著茶葉生意的大掌柜病逝了，兩邊忙，有些顧不過。就把從前還有來往的幾個客商介紹給了諾從弟。
「諾從弟這個人你交待點事讓他做還行，這種談生意的事他哪裡會？人家把商客介紹給他了，他卻沒有談成。
「那康家六娘子還以為是那客商看著諾從弟年紀小輕怠了她。想著這事到底是她牽扯起來的，總不讓諾從弟就這樣灰溜溜走了。就以自己的名義又邀了那家客商，勉強和人家做了筆生意，也就賺了筆茶水錢。
「康家六娘子心裡過意不去，就又給諾從弟介紹了一家客商，還告訴諾從弟穿什麼衣裳。說什麼話，涉及到價格和茶的質量時該怎麼說，談起風花雪月的事該怎麼做。諾從弟就照著她說的做，這筆生意就談成了。
「諾從弟感激得不得了。有什麼就會請了茶樓的掌柜去請教康六娘子。
「那康六娘子得到過她那掌柜堂兄的照顧。這次來京城一是來看看這邊的鋪子，二也是為了探望快要生產的堂嫂。原本就閒著無事，就幫著諾從弟出了幾個主意。
「他們家原是走了曲源的路子才在京里站住腳的。如今曲源倒了台，他們家的生意也沒有從前那樣順當了。康家六娘子在京里找了幾個路子都不成，就尋思著把在京城裡的人都盤了，把鋪子租給別做生意。
「風聲傳出來。就有人打他們家鋪子的主意。
「諾從弟見了，就把汶叔父手裡那張我公公的拜貼送給了康家六娘子，讓她再有人到鋪子裡搗亂的時候就拿了這拜貼去見順天府尹。
「康家六娘子之前並不知道諾從弟和程家和我家的關係。
「知道了汶叔父是我們家親，說公公這拜帖只怕也難求，這樣用了太可惜了，不如留著救命的時候用，沒有要。
「諾從弟就親自去了趟順天府，這才把這件事抹平了。
「人家順天府尹也不能白做事啊？就讓太太委婉地告訴了我娘。
「我娘也是偏聽偏信，吳氏怎麼說她就怎麼做。
「聽說康家六娘子手裡面有我公公的拜帖，嚇了一身涼汗，忙派了管事去問，這才有了西直門之行！
「那康家六娘子的確和諾從弟是清白的！「
周少瑾和程笙齊齊鬆了口氣，表情也舒緩下來。
程笙更是朝著西邊拜了拜，道：「誤會說清楚就行了。以後好好過日子就是了。誰不是從年輕的時候過來的。
周少瑾贊同地點頭。
閔葭笑得無奈，道：「諾從弟卻覺得對不起康家六娘子，非鬧著要休妻不可。」她又把吳寶璋把康六娘子弄到了大獄裡去的事告訴了程笙和周少瑾，「然後那康家六娘子也怒了，說若是諾從弟軟弱一些，怕事一些，去的晚了一些，她豈不就死在了牢裡？吳氏不是說她是外室嗎？那她，她也不辜負吳氏的一番好意，就給諾從弟做外室好了。還說，她這外室不要諾從弟一分錢，每年還倒給汶從弟八百兩銀子的養老銀子……」
「啊？！」程笙和周少瑾再一次震驚了。
周少瑾道：「康家六娘子這不是胡鬧嗎？這話傳出去了，她以後可怎麼做人？殺敵一千，自損八百。」
閔葭不由看了周少瑾一眼，道：「可不是！我婆婆也這麼勸康家六娘子，可康家六娘子打定了主意，還把諾從弟叫了過去。」
「那諾從弟（諾侄兒）怎麼說？」周少瑾和程笙不約而同問道。
「諾從弟怎麼也不答應。」閔葭道，「或許這就是孽緣。諾從弟如果答應了，那康六娘子見諾從弟是這樣一個沒有主見的，也許就後悔了，娘去勸的時候給她台階就下來。可諾從弟脖子上被套九頭牛似的，好話壞話說淨，她就是不答應。」
「這不挺好的嗎？」周少瑾道，「這傷心的事時間一久也就忘了，等過些日子不也就好了。」
「諾從弟只怕不是這麼想的。」閔葭嘆氣道，「他說若是讓他和吳氏一起過，他寧願死。」
周少瑾和程笙面面相覷。
