蘊真堂里，劍拔弩張。
袁氏和程許對峙而坐。
程許眼睛瞪得大大的，不甘示弱地道：「為什麼大姐和二姐的婚事就可以自己決定，我就不行？」
「因為你是男子，是九如巷的嫡子嫡孫，是我們程家支應門庭的人。」袁氏冷冷地望著兒子，「女孩子家一輩子生活在內宅，嫁人之後除了看丈夫的臉色、婆婆的臉色之外，還要看小姑子的臉色、妯娌的臉色，年老了，甚至還要看兒子的臉色。男子卻能行走四方，出入朝野，理當要光宗耀祖，以建功立業、國家社稷為重。內宅，不過是你們偶爾歇息的地方，廟堂，才是你們應該呆的地方，才是你們應該使勁的地方。」
程許聞言臉漲得通紅，道：「修身治家齊國平天下，內宅安寧就不重要嗎？」
他的話音未落，袁氏已嗤笑一聲，道：「可是誰想內宅不寧呢？不是你嗎？放著好好的康莊大道不走，你偏要往死胡同里走。這件事是你祖母同意還是你父親同意？到底是誰在這裡鬧騰得不得安寧呢？」
程許欲言又止。
他很想說，建功立業、名垂青史之類，都是謀事在人，成事在天的，誰敢說自己就一定成就一番大事呢？可娶一個自己喜歡的妻子，卻是他眼前的事。他此時只想顧著眼前的事。
但他更清楚，這他話不能說。
這話要是一說出來，那可真就是家宅不寧。
不僅母親失望，就是祖母和寄於他無限希望的父親，也會很失望的。
程許望著母親，表情悵然。
袁氏心中一軟。
想到兒子小時候像陽光般燦爛的小臉，吃到好吃的東西從嘴裡拿出來往她嘴裡塞時那胖胖的小手……她的語氣不由舒緩了很多。低聲道：「嘉善，這世上的事，有得就必有失。你的責任不允許你這樣的任性。我們不說別的。就說皇上，『天下之大。莫非皇土』，應該是天下最尊貴的人了吧？他想立林貴妃為後，可林貴妃沒有子嗣，內閣不答應，他就只能另立生了長子的王賢妃為後。皇上都要遵循世俗的規矩，更何況我們這些平民？少瑾很好，可如果她出身世代官宦之家，娘不僅不會阻止你。還會想辦法幫你把她娶回來。你也很好，可如果你只是個市井之家的長子，娘也不會這樣的要求你。你享受了程家的供養，就要回報程家。這既是你的命，也是少瑾的命。你不能只顧著你自己，不管別人。」
程許不甘心，他道：「那四叔父呢？他考中了進士不入仕，年過二十不成親。你們為什麼不管管他？偏要盯著我不放？」
說了這麼多，兒子還是一句都聽不進去。
袁氏氣得腦子嗡嗡作響，知道自己說再多的也沒有用。她乾脆道：「你若是能像你四叔父那樣。不花家裡的一分銀子，這時候分宗出去都能自立門戶，我也不管你！」
程許聽著精神一振。立刻跳了起來，道：「那好，娘，我們就這樣說定了。我若是也能像四叔父那樣不用家裡的銀子，不依靠家裡也能生活的很好，您就答應我我的婚事我自己作主。」
袁氏聽著差點吐血，好在她還沒有完全被兒子氣糊塗，憑著直覺道：「你等得，姑娘家卻等不得。女子及笄而嫁。只怕這是你一廂情願吧？」
程許知道母親這是為難他。
可他不是那麼容易就讓人難住的。
他的腦子飛快地轉著。
後年是丁酉年，有桂榜。如果他考中了舉人，就可以像四叔父那樣漸漸地不再依靠家裡了呢？
他立刻道：「那好。我們就以三年為限，如果三年以後我不再依仗家裡，你就要遵守我們之間的約定。反之，如果三年之後做不到獨自立主，我也會依諾聽您的安排。」
三年之後，周少瑾就及笄了。
袁氏道了聲「好」。
等兒子考中了舉人之後他就會發現，沒有家族的支持，想闖入每三年才取三百餘人的春闈是有多麼的困難。
※
周少瑾不知道今生和前世某一時刻總會驚人的重疊在一起。
菊宴那天，她躲在畹香居里沒有出去，程許也沒有藉口這事那事的找她。她鬆了一口氣的同時，心裡也有些惴惴不安——不知道什麼時候，程許又會冒出來。
