「那您答應了嗎？」周少瑾道。
「答應了。」關老太太嘆氣，「她說的也有道理。一動不如一靜。再換個人來做金陵城的知府，對於四房來說，未必就比吳大人好。」
周少瑾同意。
關老太太心不在焉地和她說了幾句話，就讓她回房了。
王嬤嬤遲疑道：「您不讓二表小姐陪著您去嗎？」
「還不知道長房是怎麼想的呢！」關老太太面露倦色地道，「還是別把少瑾給牽扯進去了。」
王嬤嬤笑道：「這孩子也是個有福氣的，得了您的青睞！」
「她得了我的青睞有什麼福氣可言！」關老太太謙遜道，「她得了郭老夫人的青睞，那才是真正的福氣呢！」
「能得長輩的青睞，那都是福氣呢！」王嬤嬤笑眯眯恭維了關老太太幾句。
關老太太呵呵地笑，道：「你去幫我給寒碧山房下張帖子吧！」
王嬤嬤笑著應「是」，去了長房。
程池正懶洋洋地依在羅漢床的大迎枕上津津有味地看著本遊記，等著用晚膳。
郭老夫人走進來嗔道：「這是在哪裡慣得壞毛病，走到哪裡就躺到哪裡，我這要不是有張羅漢床，我看你要自己搬張進來了！」
「讓您說中了！」程池不以為然地笑了笑，丟了手中的遊記，笑道，「今天晚上吃什麼？」
「吃你喜歡吃的烤羊腿。」郭老夫人笑道，「你還有什麼想吃的沒有？」
「這年都過完了，也要收斂收斂了。」程池道，「我明天去趟藻園那邊拿點東西，明天晚上就回來。」
郭老夫人聽了眼底閃過一絲困惑，語帶幾分試探地道：「往年你一過初三就往外跑，怎麼？今年很清閒嗎？」
程池笑道：「您可真不好伺服！我出去。您嫌我天天不著家；我在家，您又嫌我不給您賺銀子花。我這可是左也為難右也為難……」
「胡說八道！」郭老夫人笑嗔道，「我是怕你在家裡無聊！」
程池笑笑沒有作聲。
有小丫鬟面色蒼白地跑了進來。道：「老夫人，四老爺，京城，京城有信過來！」
郭老夫人看那丫鬟的樣子心裡就隱隱有種不詳的預感，待拆了信，雙腿一軟。差點就癱在了地上。
程池大吃一驚。人如狡兔般起身，穩穩地扶住了郭老夫人，肅然道：「出了什麼事？」
郭老夫人嘴角翕翕。已經說不出話來，拿著信的手抖得像篩糠似的。
程池接過了郭老夫人手中的信，只看了一眼，已是臉色大變。
長房二老太爺的獨生子程汾，十六天前暴病身亡。
程池打了個寒顫。
郭老夫人的眼淚流了下來。
「難道是天要亡我程家！」她一下子像蒼老了十歲，神色間再也沒有了從前的剛強，「你不肯成親。大郎和二郎都只有一個男丁，現在三郎又折了……你們就是再有本事，雙手難敵四拳，能成就什麼氣候。」她說著，一把抓住了程池，「你得去趟京城。我怕你二叔父經不起這個打擊。」
程池目光微沉。道：「娘，您放心好了。我這就趕去京城。」
郭老夫人的臉色這才好看了些，任由程池扶著她坐在了羅漢床上。
屋子裡一片死寂，服侍的丫鬟連大氣都不敢出。
程池給母親沏了杯茶。
郭老夫人慢慢地把一杯喝完了，這才徐徐地道：「四郎，二房的老祖宗那裡，你親自走一趟，把三郎沒了的消息告訴他。然後跟他說，我要見他。」
程池聞言皺了皺眉，道：「娘，您有什麼話讓我去跟他說吧？您年紀大了，不易傷肝動火，你要保重身體才是。」
郭老夫人冷笑，道：「他讓你接手了家裡的庶務，等同是折了我們長房的一條手臂，你還讓我不要和他傷肝動火，是個聖人也做不到，更何況是我？你要是不去跟他說，那我自己去跟他說。」
「娘！」程池不溫不火地道，「您說什麼我也不會讓您跟他見面的。您要麼讓我去傳個話，要麼就把話都藏在心底，您看著怎麼辦吧？」
「你這個不孝子！」郭老夫人大怒，可看見眼前兒子那英姿挺拔的身影，那怒火又不禁丟到瓜
