雖然清軍綠營在峪兒口當道紮營，但左守義三人打著火把，從營寨之側高舉清軍大旗，呼嘯而過，讓守營兵卒莫名其妙，不敢遽然放箭。再看看西南方向火光滔天，更是不知道發生了事，守在營中不敢動彈。
孟喬芳等人得到李虎坪被焚的消息時，左守義與施心笙、李二三已經騎著馬過了西煙鎮。
「殺人放火者，大明左守義……爺爺！」
字是用猛火油寫在地上，然後點火一燒，黑漆漆地刷也刷不掉。孟喬芳親自到了李虎坪，看到了地上的留言，面不興波，心中卻是驚濤駭浪，難以抑制。
大明竟然還有這等勇悍之人！
他本以為關遼鐵騎是大明最後的強兵，可現在卻突然發現關內軍在作戰上絲毫不遜於關遼軍，甚至還大大勝出。光是一個名不見經傳的探馬，竟然也有夜燒糧台的膽量和氣魄。他審訊了那個不幸未死的千總之後，更是確定，這人深悉九邊軍事，而且手段狠辣。
這樣的人才在明軍中只是一個探馬，是明軍人才濟濟，還是明將不識人？
孟喬芳嘆了口氣，道：「派人請廣寧、恭順二王儘快入晉，恐怕再不來，晉南也難保了。」
……
崇禎十七年十月初八，繫舟山脈中的群山溝壑中，雨後春筍一般冒出一座座軍堡。這些軍堡周長不過三五十步，都建有糧倉、兵營、火藥庫。有的還安置了匠戶，可以就近打造、修理兵器。
其中最西面的一座軍堡。周長一里，是所有這些新堡中最大的一座。此堡只看了西面一個門，整個西牆都呈內凹的弧形。可以想見，只要清兵衝到牆下，就如同進了明軍的口袋，勢必死傷慘重。
此堡的牆上足堪跑馬，放了三門十七式營屬火炮，火力驚人。
當地人將這裡叫做「管頭」。故而此堡也就有了個管頭堡的名號。雖然是座小堡，但其扼守繫舟山脈中兩條孔道，與盂縣東北的藏山堡呼應，確保盂縣固若金湯。
在管頭堡西門外是一片平地，曾有過開墾的遺蹟，若是能夠重新開荒，又是五百多畝食田。足以安置十餘戶人家。不過現在這裡還是排兵布陣的戰場。
左光先站在管頭堡的城牆上，看著外面平地上臨時畫出來的球場，兩支人馬身穿鐵甲，高聲呼喝，玩得熱火朝天。從未見過這種遊戲的百姓，開始還以為是明軍內訌。後來才知道只是球戲。
在這個娛樂基本靠手的地方，能有戲看總是好的。明軍玩球百姓看戲的模式很快就在周圍村落傳開，甚至有人趕幾十里山路專程來看。
最好的觀賞席就是左光先所站的堡牆上，若是配支千里鏡，更是絕佳。
站在左光先身側的年輕人。此時就沉浸在千里鏡看球的樂趣之中。
「這球戲還是很刺激的嘛。」年輕人終於放下千里鏡，長出一口氣。臉上帶著十一抹潮紅。
「殿下，」左光先道，「此番兒郎們真是好心辦了錯事。」
年輕人正是皇明太子朱慈烺。他身穿一套尋常皮甲，站在身穿山文甲的左光先身側，倒像是個裨將。
朱慈烺笑道：「無妨，能得虎賁若此，這點損失我認了。」
「就怕清軍不肯進來了。」左光先嘆道，餘光飄到了自己肩上的校官銀徽頗為無奈。
近衛三營組建以來還沒有機會參與大戰，營官單寧也只是上校，硬生生被一營、二營壓了一頭。單寧以下各千總部的千總自然跟著被壓，只有中校軍銜。左光先、牛成虎都曾是獨當一面的總兵官，哪裡肯受這樣的委屈，這才有了藁城之戰的欲速而不達。
這回近衛三營被分為三部駐守。單寧和惠顯坐鎮真定，左光先領兵在盂縣，牛成虎南下取潞安府，顯然是沒有營級別會戰的可能性。然而牛成虎一路「追逐殘敵」，光復了潞安府，追到澤州（今晉城），這讓困居盂縣的左光先更為焦躁。
於是左光先日思夜想，終於想到了一個不錯的計劃。
他故意留著西煙鎮不打，暗中派出探馬偵察壽陽境內，埋伏甲兵在山中緩行。只等清軍入駐西煙，左光先手下戰兵就會從太行山和繫舟山之間的交匯孔道北上，截斷清軍退路，以大火力猛攻西煙鎮外的清軍營壘，最終
