滿洲獵人最拿手的工作就是偵察敵情。這是他們的本職工作，因此而衍生出來的殺戮習性甚至都只能退居次位。阿巴泰和洪承疇在漫長的五天裡天天等著好消息，最終結果卻讓他們無比失望。
派出去的五十名哨馬，只回來了十名。就這十人中，還有六個身負重傷，最後不治身亡。剩下的四個講述了他們虎口脫險的故事，讓阿巴泰洪承疇二人面上陰沉了許久。
整個華北防線平均縱深為二十里，所有村寨軍堡呈波浪形態分布，彼此之間差距最多十里，近的只有五六里。軍堡雖然不大，有些只能算是火路墩，可怕之處在於其中必有火炮。
「主子，明軍在村寨之間常常調動，隊伍齊整，讓人捉摸不透屯駐何地。」哨馬忐忑道：「凡是林間也必有明軍哨馬，往往是奴才們深入其中，各村寨便派出大隊人馬圍剿，逼得奴才們逃進林中，卻被裡面的暗哨算計。」
哨馬說著，突然想起了在白山黑水間的狩獵。
只是這回，他們成了獵物。
洪承疇沒有說話，阿巴泰卻道：「無非還是據堡而守的老路子。」他說得看似輕鬆，其實心頭沉甸甸的。明軍在遼西走廊層層布堡，將滿清鐵騎穩穩攔在關外長達二十餘年。
洪承疇倒不擔心這些村寨軍堡：「我軍有紅衣大炮，倒是一攻即破。只是不知道何處最為薄弱，若是剛巧撞在釘子上，倒是不值當。」他雖然對滿清並不算忠心耿耿，但既然降了滿清，總得證明大清的確是天命所歸，叛明歸清也是順應大勢。
博洛在一旁聽了，忍不住道：「管他那麼多，只要平推過去，那些村寨莫非還能擋得住我大清鐵騎不成！到時候哪個擋路就拆哪個。正好可以收羅些役使的奴才。」
阿巴泰到底是老於戰陣，道：「大軍在此地紮營，派希爾根帶所部人馬先去試探一番。」
洪承疇也道：「命祖澤潤副之。」
兩道軍令分別送到了希爾根和祖澤潤手中。希爾根是黃台吉當大貝勒時候的護衛，一直貼身學習黃台吉用兵之法。祖澤潤是祖大壽的長子，隸屬正黃旗漢軍，遼將世家子弟。此二人領命之後，先行合兵一處。在大營南面四十里紮營，距離安平縣只有二十五里。
若是將保定、天津、真定、滄州視作四個點，用直線相連，便成了一個平行四邊形。真定到滄州一線上，正好是多個縣城所在，在修築防禦工事上占了很大的便宜。
希爾根和祖澤潤都知道這種試探攻擊的重要性。並不會用全力直撲安平縣。兩人帶領麾下三千戰兵，拉了一千多的包衣開路，先從安平縣外圍的村寨著手，掃清前往縣城的通道。
對於清兵而言，他們很少見到這種堅守不逃的村寨，往常都是大軍才到，村民要麼投降要麼逃跑。絕不會困居死地。而現在，村寨里冒著一股黑煙，經風不散，正是示警的狼煙。
希爾根祖澤潤遠遠看到狼煙，不約而同地心中獰笑：不會有人來救你的。
在他們的認知中，的確不該會有大軍來救這麼個村子。
按照常理，這裡的人早就該疏散去縣城避難了。官軍只負責守衛縣城，就那還未必能守住。哪裡顧得上一個村子？
然而東宮體系從來不按常理出牌。
村寨發出狼煙信號之後，附近村落紛紛行動起來，搭建出一支支裝備齊全的民夫隊。鄉勇拿上了武器，進入戰鬥位置，準備防禦本村作戰。
駐紮在安平縣外的近衛一師第二營第三千總部已經整裝出發，以強行軍姿態前往十四里外的龐家莊。安陽東西兩側四十里的饒陽、深澤縣，也紛紛動員。駐守兩縣的守軍紛紛向安平靠攏，準備支援。
各個火路墩紛紛派出探馬、塘馬，一時間，整個華北都像活了一般。
而被希爾根隨手挑中的龐家莊。此刻全村五十名鄉勇上牆，其中二十名弓兵待命，一個身穿大紅胖襖，披著皮甲的教官成為莊子裡的軍事指揮，帶著兩個鄉勇衛兵布置防禦。他在是在藁城之戰中失去了一支手，光榮地轉入鄉勇編制，成為龐家莊的教官。
「火炮上東牆！他們要從那邊過來。」教官站在不到兩丈高的寨牆上，眯著眼睛查關注著清軍的動向。
雖然隔得
三二八 北風捲地白草折（七）
