嘭嘭嘭！
敲門聲在夜空中傳出老遠。
吳家家主膽戰心驚地從被窩裡鑽了出來，顫聲道：「這大半夜的，又是什麼事啊？」
吳家娘子也被驚醒了，道：「快穿了衣服去開門吧！前幾日不是還有人砸門不開，坐了個『違抗滿洲』的罪過，全家都被殺了。」
嘭嘭嘭！嘭嘭嘭！
並非只是吳家，整條街坊都響起了暴戾的敲門聲。一時間，小兒哭啼，女人尖叫，徹底打破了夜的靜謐。
嘭！
門板終於被砸開了。
幾個身穿對襟馬褂的清兵衝進吳家院子，凶神惡煞一般，見門就踹。吳家原本也是有下人的，從滿清入關之後就養不起了，只能遣散。如今一家三口，吳氏夫婦住在主屋，兒子吳不成住在偏廂，都還沒有穿好衣服，便被清兵拉到了天井裡，被一排長矛抵著。
吳家當家看到兒子老婆都被扯了出來，那些清兵又是來者不善，連忙叫道：「兵爺！我們家是良民啊！真是良民啊！」
從清兵中走出一個漢人模樣的長官，操著遼東軍話喝道：「大軍征糧！一人八斗米！你家三口人，該繳二石四斗！快快繳來！」
吳家當家當即眼淚都下來了，哭道：「長官，老爺，我家小門小戶，哪裡能存得兩石米啊？」
兩石米是三口之家半年的口糧，這個年景誰家能存這麼多米？那些清兵卻是不管，只見那長官手一揮，清兵只留下五六人看著他們，其他人都衝進了屋裡，能拿則拿。不能拿的便乒呤乓啷砸了個稀爛。
吳家三口人天寒地凍跪在院子裡，又冷又怕又怒，只能抱在一起痛哭。
「別砸了！兵爺！我家糧食都在廚房米缸里呢！真的！」吳家女人哭喊道。
不一時，果然有清兵從廚房裡拎了大半袋子米出來，大約有三斗上下。那長官冷笑一聲：「只有三斗米？連一條命都買不到。」他揚聲喝道：「遵領聖旨！凡是不足八斗米者。殺！你們莫要再貪那點小便宜，命丟了可什麼都沒了！」
他這殺氣騰騰的話一出口，幾個清兵暴喝一聲，長槍指向地上吳家三口。吳家只是哭，哪裡能變出糧食來？
……
「啊！」
「娘！你們殺了我吧！不要殺我爹！」
「啊！」
……
隔壁院子裡傳來嘶聲裂肺的哭喊聲，都是多年的鄰居。吳不成當即就認出了隔壁人家的聲音。他登時清醒過來，連忙跪地磕頭道：「老爺！我家還有銀子！用銀子抵能成吧？求滿洲老爺放我家一條生路！」
「一兩銀子一斗米。」那軍官冷冷道。
太平時節，一兩銀子都能買兩石米。就算是崇禎朝米價上漲，大部分時候也就是一兩一石的價錢。就這北京城裡已經怨聲載道，期盼著闖王來了能夠過上好日子。然而現在，人家拿著刀槍跟你開價。莫不成還能討價還價？
「有！有！我有！」吳不成連忙抬起頭，頂著一臉泥土，道：「就在我屋裡床下，有個罈子！是我存的工錢。」
在瘟疫爆發之前，吳不成在一家煙火鋪子裡做工，頗受掌柜的賞識，月錢有一兩銀子。在北京也算是小康之家。這些銀子本來是存著以備不時之需，沒想到還是沒能存住。
一個清兵很快就提著一個罈子出來，往地上一砸。陶土罈子頓時粉身碎骨，三個銀錠子和一把碎銀滾落出來。
那軍官用腳撥了撥，撿起一個銀錠子收在腰間，其他的才讓清兵收在口袋裡，道：「算你們有五兩銀子，折抵五斗米。」
「那一個銀錠子就是五兩……」吳不成失聲叫道。
軍官飛起一腳，重重踢在吳不成臉上。
吳不成慘叫一聲仆倒在地，過了兩息方才吐出兩顆斷牙。滿嘴的血。
「軍爺饒命！我家還有，還有十兩銀子的棺材本。求老爺開恩。開恩啊！」吳不成他媽抱住兒子，連忙道：「就在神龕後面，有個首飾盒子。」
一個清兵快步進了主屋，不一時就聽到掀倒了神龕的聲音。那清兵拿著首飾盒出來。當著軍官的面打開，果然躺著兩錠五兩的銀鋌。
