在目前這個時代，還沒有人知道台灣島上的土著民到底來源哪裡。不過因為政治需要，大家都有意無意地相信他們是上古越人後裔，起碼從「披髮文身」的習俗上看符合古籍的記載。
然而誰都無法解釋這些古越後裔為何會有獵頭的習慣。
越國是夏后氏所建，立國的目的就是祭祀大禹，其所行夏禮之中並無獵頭祭祀的內容。而台灣本島土著非但有獵頭的習俗，更是將之升華成了一整套的禮儀形式，從發起到組織，繼而占卜出獵，然後狩獵人頭而歸，割頭皮紀念，飲血酒慶賀……這已經不是單純的野蠻殺戮了。
李真虛到了台灣島上，依仗自己出神入化的輕身隱匿功夫，跟蹤了一次當地土人的「出草」。那次出草並非針對漢民，而是向另一個土著部族復仇。他親眼看到了從獵殺到返回的過程，也看到了土人掰開死者的嘴，灌入酒水，然後從脖子處接了血酒分飲。
這次的夜行窺視恐怕是漢人最接近土著民的一次行動，而且危險性極高，可一不可再。就連李真虛本人都不確定自己若是再走一遭，是否還能全身而退。
……
「為師欲前往大肚國，與其國主相商。」李真虛環視座下弟子：「爾等在此間好生經營，凡有求醫問藥之人，切切不可輕慢。」
眾弟子紛紛請求同去，為師父擔負行李。李真虛卻知道各個徒弟的能力。若是有事，自己或許還能奪路而逃。而這些徒弟恐怕就得留在那裡被人割頭獻祭了。
聽說有天師要去大肚國，當地的漢民卻不肯讓他獨自前往。
有個受了李真虛救治的漢民，帶著兒子來到李真虛面前，誠懇道：「道長，你是外來客，言語不通，習俗不明，怎能貿然前去？我這大兒子名叫陳念祖。曾跟著紅夷人去過大肚國，在那邊也有番人相識，讓他做個嚮導也好。」
那陳念祖十五六歲的年紀，身上只穿了一件麻衣，露出裡面精瘦的身骨。一雙眸子倒是漆黑，滴溜溜打轉，看起來就十分靈動。
「道長。我真有熟識的番仔在那兒，正好找他帶路。」陳念祖道：「若是沒有當地人帶進去，他們會伏在草里割人頭的。」
李真虛並不畏懼，淡然地摸了摸陳念祖的頭頂：「你不怕麼？」
陳念祖笑道：「旁個或許要怕，我卻怕什麼？我去了也有好多次，算是熟人了。」
李真虛看著這對父子期盼的眼神。想想有個嚮導總比自己硬闖要好，便點頭應承，約好了上路的時間。又出錢讓陳念祖置辦一些當地人看得上的禮物，這才往大肚國所在前行。
李真虛等人在魍港上岸，所住的村落也在魍港附近。從魍港南下百五十里就是荷蘭人的要塞赤嵌城。北上百五十里則是台灣土民所建的大肚國，先行渡海的漢民也稱之為番仔國。
這百五十里的距離足足走了李真虛和陳念祖三天光陰。
有些地方可以借路。有些地方卻只能繞行，否則便要被土民伏殺。李真虛沿途聽陳念祖介紹當地番人故事，心中也不免慶幸帶了他這麼個嚮導，省卻許多麻煩。
陳念祖也的確當得起嚮導二字，對沿途村社十分熟稔，知道各家所需，畢恭畢敬奉上禮物，人家也不會為難。說起來這些住在平地上的村社都屬於平埔人，也就是漢人說的「熟番」。那些仍舊住在深山裡的生番土著才是完全無法溝通。
大肚國就是一個平埔熟番組成的部落聯盟，共有二十二個村社服從大肚王的管轄。如今的大肚王已經年過四十，國姓甘仔轄，名叫阿拉米。即便他們自己人也不知道這是第幾代國王，而且真正能夠統領的村社也只有其本人出身的大肚社。
「仿佛華夏上古之時。」李真虛略一對照：「想來其國王在眾人中頗有名望。」
「番仔都叫他勒伊恩，若是翻成漢話，便是太陽之主的意思。」陳念祖道：「倒是不怕風大閃了舌頭。」
「蠻荒之地，眼界不開，故有夜郎自大之事。」李真虛撫須笑道：「我等入鄉隨俗便是了，沒必要在這虛名上計較。」
陳念祖暗道：這位真人的確識時務，我們過去人家地盤總是要低一頭的。
兩人一路走走說說，倒也不覺得無聊。第三日晌午，
五五八 銜枚夜度五千兵（9）
