朱慈炤在澳洲的頭一年，深感頭痛。隨船隊而來的菜戶並非只是種菜，也一樣要種糧，而作為農業指導大全的「曆書」在澳洲卻無法通用。
因為澳洲的節氣與大明是反的。
加之小冰河期是全球效應，身在南半球也無從躲避，於是甚至有了從屏島運水南下緩解乾旱的事。
作為一個相當於大明國土的飛地，澳洲特產在大明十分罕見。反之，大明習以為常的動植物在澳洲也從未出現過。明軍帶來的豬、兔、馬、羊、牛，甚至連貓、狗，都是這片土地的常客。
因為沒有天敵，加上兔子的繁殖速度極快，明軍將這些肉兔散養在草原上，每天巡邏的時候順便打幾隻，竟然要比籠中飼養的效率更高。
澳洲的土人開化程度比台灣更低，根本沒有農業可言，只要靠袋鼠肉為生。明軍士兵在這裡分地也並非緊巴巴地百十畝論，而是動輒五百畝、上千畝。而且分到的土地在服役期間內就可以享受收益，所以他們更歡迎大陸移民前來耕種，一躍成為吃租子的「老爺」。
在沒有足夠移民的情況下，黑廝土人也是可以使用的勞力，但這些黑廝實在無法勝任照料莊稼的精細活，所以只能用鞭子和木棒讓他們長記性。
單連田作為朱慈炤的至交好友，也分到了兩千畝好地。他從未想過自己名下竟然也能有這樣的資產，對於開發利用這塊土地也格外上心，找了幾個老農，悉心指導土人耕種。
在澳洲，土人的部落已經發現了數百個，最大的有上千人。最少的只有十數人。據說整個大島上能有土人五十萬上下，不過這是用公式算出來的，誰都不知道確切數字是多少。他們可不算在人口統計之中，甚至連是否算人都還存在爭議。
如果明人失手打死了土人，只是罰一斗米而已。而如果是故意殺死土人，則連懲罰都沒有——因為隨軍的法官相信。如果是故意殺死土人，勢必是出於正當防衛，所以不為罪。
……
「單把總，家書！」哨兵高舉著手裡信封，揚聲叫著。
單連田從田埂旁站了起來，躍身上馬，迎著那哨兵跑去。
烽火連三月，家書抵萬金。
如今大明和澳洲之間往返一次大約要半年時間，家書可真是抵得上兩萬金了。
單連田小心翼翼拆開信封。取出裡面的「兩萬金」，一看到父親熟悉的字體鼻子就有些發酸。他是錦衣衛世家，雖然說起來是將門子弟，其實已經十數代人沒有打過仗了。弘治朝之後，族中再次上陣為將的人，還是今上在潛邸時加入的東宮侍衛營。
不過那位族叔很了不得，也是跟二蕭平起平坐的少將軍，只是一直駐守京畿。所以威名不顯。
單連田仔仔細細地讀完了每個字，方才翻到下一頁。父親已經敘完了家長里短。提出了一個奇怪的要求：能否送一些溫順的黑廝回京，充作掃除雜役。
——大明還缺雜役麼？為什麼要用這些黑廝呢？
單連田頗為不解。他放眼看去，地里勞作的一個個黑點，都十分溫順，給什麼吃什麼，而且只要有鞭子和木棍。幹活也不偷懶。不過相比大明的雜役小廝而言，這些人甚至不會說人話，更不懂禮儀，連行禮問好都不會，值得不遠萬里送過去麼？
他繼續往下讀。後面是妹妹想要一隻袋鼠……這就沒辦法了，聖諭嚴禁澳洲特有動物進入本土，以免傳播疾病，或者因為缺乏天敵而導致物種失控。從這裡進貢幾頭活袋鼠給南海子，都得洗了又洗，比人還難伺候。
「芳樹！芳樹！」
單連田耳朵一抖，抬起頭來，遠遠看到鄭崇元騎馬過來。
「大子，」單連田將家書收入袖中，遙遙拱手，「何事如此匆忙？」
鄭崇元已經跑到了單連田面前，匆匆回禮，又道：「你這兒還有溫順些的土人麼？大小都要。」
單連田一愣：「你也要？」
怎麼突然之間土人還吃香了？
鄭崇元看到單連田袖口露出的一角紙頁，道：「可是家中來信要你送點土人回去？」
「正是，京中怎麼了？連個雜役小廝都沒了？」單連田拉著鄭崇元巡視自己自己的兩千畝土
