王之心一下子捐出了五十萬兩，果然不愧他內廷首富的美名。在他和王承恩的帶動下，宮中大太監紛紛解囊，將手裡的銀子換成了「國難債」。總共兩百萬兩銀子，全部以借債的形式由皇明朱室承擔下來，給出憑證，約定十年為期歸還本利。
朱慈烺以十萬兩為標準，給出百分之零點二的年息。每少一萬兩，就減百分之零點零五的利息。不過太監們很清楚，自己買這個國難債並不是為了吃利錢，而是買一個既往不咎，攜手共退的承諾。
讓朱慈烺詫異的是，他不小心拋出來的小數點概念，竟然被這些太監無師自通，沒有解釋就被理解了。而且還是按照一百份里一份的十份之一如此標準的邏輯順序理解的，然後換算成厘、毫這樣的傳統單位。這不能不從側面證明，只要涉及到錢的問題，某一類人就能表現出驚人的理解力。
然而時間已經來不及了。在沒有大卡車的情況下，朱慈烺肯定無法將這些貴重金屬運走。
唯一能做的，就是花錢。
朱慈烺以高價收購了北京城裡的騾馬牛羊，甚至還買到了少量的駱駝。這些活物更容易運輸帶走，其中一部分在天津就會被消耗掉，剩下的則用海船運到山東，作為基礎建設的主要動力。
至於剩下的銀子，則被堆積在了承天門前，名為「買命錢」。
「闖王進京之後，總有軍紀不好的營伍要燒殺搶掠，這些銀子就是皇太子留給闖賊，買百姓平安的。」
北京城裡大街小巷都流傳著這樣的故事，常能引人一陣唏噓。城裡人並沒有受到加派的苦，想想崇禎皇帝多災多難。卻沒為難過北京城裡百姓，也是頗有同情。
李自成終於失去了耐心，拼著圍城三個月，也得動手結束這場天下歸屬之戰。
崇禎十七年三月十七日，李自成大軍攻打北京城。北京城裡聽得炮聲隆隆，只以為交戰激烈。其實全是大順軍的火炮。那幾門架在城頭的紅夷將軍炮，一聲都沒有發。
……
「是道非常道，
在家已出家。
相將一片石，
飄渺白雲遐。」
張縉彥坐在書房裡，聽著外面的炮聲，眼中只看著這首五言絕句。這是他往年參佛所寫下的遁世詩，現在看看卻還不如當初金榜題名就掛冠而去，或是參佛或是入道，何必惹上這身齷齪。
「老爺！」家人沖了進來：「聽說陛下南幸。好多人家都走了！」
張縉彥緩緩閉上眼睛，道：「走？能走哪裡去？這天下轉眼就是大順的了。」
「那咱們怎麼辦啊？老爺！」家人手足無措。
張縉彥猛地心跳兩下，幾乎要衝出了胸膛。他猛然站起身，臉上浮出一絲猙獰：「既然你們要走，那我就送你們一程！來福，點齊家人，隨我走！」
「去哪？」
城門！
大明兵部尚書張縉彥，開門獻城。
北京城經歷了大半夜的炮戰。再次歸於和平。
北京城裡的百姓在帽子上貼了「順民」兩字，家門口排了香案。上書「大順永昌皇帝萬歲萬萬歲」，迎接李自成進京。
李自成身穿藍衣，頭戴氈笠，在一干文臣武將的擁簇之下騎著馬從德勝門入城。看著御道兩旁跪迎的百姓，李自成無比滿足。這個當年的驛站馬夫，終於騎著高頭大馬。仰視著承天門。他想起自己餵馬掃糞時的麻木，也想起了丟了驛站差事後的茫然，更想起了率兵橫行，最終被打進商洛深山的落魄……而如今，他意氣風發地站在這裡。他是這裡的主人。是這個天下的主宰。
忽然，李自成開弓引箭，勁簇直中承天門的門匾。他哈哈大笑，在御道上策馬奔馳，直往禁中去了。
……
「老子暈得很！官兵什麼時候這麼有種了！」羅玉昆坐鎮軍中，一拍大腿，跳了起來。他剛得到軍報，山東總兵劉澤清率兵從臨清南下了。
臨清是運河商貿的樞紐之地，繁華不遜江南。雖然臨清幾經劫難，最近剛剛被滿洲人血洗劫掠，但因為它優越的地理位置，並沒有像其他州縣那樣變成死地，而是再次聚攏人煙，眼看著又恢復了起來。
