朱慈烺從講武堂出來，安撫了一應老將，又馬不停蹄地就往炮廠趕去。
準確地說，這裡只是炮廠的一個研究部，只是負責進行研究試製。真正負責鑄造火炮的廠子放在了膠州，便於裝備肖土庚的火器司。
湯若望早早等在門口，來回踱步。每當他背向夕陽的時候，就會想起被套著布袋受盡虐待的日子。等他再轉過身，被夕陽的餘光安撫黑暗的心靈時，又會想到皇太子給他的承諾，只要能夠立下功勳，就能在大明推廣天學，支持傳教……到那時，天主的榮光會照耀這片土地，自己也能夠安心回到主在天上的國，享受永恆的靜謐、聖潔和榮耀。
在這夾雜著恐懼的期待中，他終於看到了皇太子與他的衛隊。高高揚起的塵土，宣告了皇太子殿下駕到，沒有其他儀仗，直接樸素地沖了過來。
「臣湯若望，拜見皇太子殿下。」湯若望連忙迎了上去，為朱慈烺拉住轡頭。
朱慈烺翻身下馬：「湯先生怎麼等在這裡？聽說炮廠有了一些小進展？」
「殿下！」湯若望不可抑制地渾身顫抖，叫道：「何止是小進展！這是另一個時代的號角！是主對大明播下的福音！」
朱慈烺一怔，將韁繩拋給上前迎接的下人：「去裡面說。」他又朝閔子若招了招手，低聲道：「讓劉若愚帶人來。」
閔子若有些意外，轉身朝另一個侍衛走去。耳語兩句。那侍衛勒轉馬頭，快馬加鞭，又往城裡去了。
朱慈烺看了一眼湯若望，讀出了他的疑惑。只是笑道：「走，咱們進去。」
這座形如軍堡的寨子早已經中門大開，迎了朱慈烺一行人進去。
整座寨子分成工坊區、住宅區、研究區，正如一個被分成三塊的大餅。朱慈烺信步跟著湯若望進了研究區主樓，卻沒有進布置舒適的客堂，而是直入地下大廳。
這間地下大廳深入地下一丈有餘，燈火通明，是炮廠收存重要物品，防人偷窺竊聽的保密室。後世人以為明朝人沒有技術專利的概念，所以也就沒有技術保密的意識。那只是輕視古人的生活智慧。
文人和工匠遠比軍人更知道保密的意義重大。故而工匠不會輕易泄露自己的手藝。文人編寫出的火器書籍，也會故意將泰西的度量衡單位寫成大明制式，卻不進行數據換算。更或者直接模糊其詞，只說大略不論細節。所以要靠明人的技術書籍製造火炮或者煉鋼，與緣木求魚無異。
「殿下請看。」湯若望激動道。
地下大廳里燈火通明，中間擺放著一尊火炮，一眼可知就是小口徑的紅衣炮。
朱慈烺繞著這火炮饒了兩圈，伸手摸了摸光滑的炮身，張開虎口比了比炮口的口徑，疑惑道：「這炮有什麼特別的地方？」
「殿下，這炮雖然只能發射四磅的炮彈，卻是一個全新時代到來的宣言。」湯若望激動道：「因為它的特別不是因為炮本身。而是一種全新的鑄造法！殿下，您恐怕完全無法相信，從投入實驗到生產出這第一尊火炮，只用了兩個月的時間！兩個月啊，殿下！而且只要有足夠的材料，完全可以做到每范日產一尊火炮的生產速度！」
朱慈烺臉上平靜如水，並沒有被湯若望高亢和激動的聲音感染。他再次摸了摸光滑的炮身，道：「是誰做出來的？讓他來見我。」如果這炮試製了兩個月，那啟動實驗的肯定另有其人。
湯若望顯然被朱慈烺的態度打擊了，內心中的熊熊烈火瞬間熄滅，平復了往日的聲音，失落道：「遵命。」
朱慈烺目送湯若望上樓，蹲下身，鐵腥味混雜著硫磺味沖入了他的鼻腔。從炮身上看，果然看不見一個氣孔沙眼，的確是一尊合格的火炮。
每范日產一尊……如此說來這模具是可以重複使用……鐵范鑄炮？
朱慈烺想起前世中的一次參觀，似乎是在鴉片戰爭前由一個縣官發明了鐵范鑄炮，在一個月里生產了一百餘門火炮，領先西方三四十年。因為這種難得的領先記錄，鐵模鑄炮法被人為抬高了許多。實際上西方當時走的是鍛造路線，很快就要上馬高噸位水壓機了，自然不會再回到鑄造法的路子上來。
不過回到一六六四年這個時間節點上，高質高產的鐵模鑄炮絕對是神器！
二三二 欣聞副君征奇士（七）
