吳甡是萬曆四十一年癸丑科的三甲中游。若是仔細看看這一科的名錄，正是崇禎朝的主幹所在。其中狀元周延儒兩次入閣為相，二甲的劉鴻訓在天啟七年拜禮部尚書兼東閣大學士，主持清算閹黨逆案。三甲的王應熊也是崇禎六年入閣的重臣，因貪賄被罷。
同科之中張鳳翼、姜逢元、范景文也都位至尚書。
更有強姦同僚馮銓的繆昌期，與被同僚繆昌期強姦的馮銓。
然而真正對後世有直接助益的還屬掉在榜尾的王心一。他官至刑部左侍郎，署尚書，致仕之後在家鄉買了一座園子，起名「歸田園居」，便是後來的拙政園。這座園林至今都在為朝廷提供源源不斷的門票收入。
「來時隨手翻了翻先生履歷，發現先生同年之中倒是頗多人才啊。」朱慈烺坐在牢房門外，笑吟吟對吳甡道。
吳甡已經被賜座拜見東宮，渾身襤褸骯髒，坐在錦繡坐墩上，強擠出一絲微笑，發出「呵呵」一聲。
朱慈烺看著這個年過天命的壯年閣輔，將近一個月的牢獄折磨，讓他失去了往日的銳氣，不過精神比之其他欽犯倒還算可以。太子剛才路過侯恂的牢房，那位先生已經連正眼看人的精神都沒了。
「孤來鎮撫司之前，皇上有口諭。」
「罪臣接旨。」吳甡勉力起身，拜倒在地。
「皇上諭：吳甡，朕以閣輔之重待汝，汝卻深負朕，如今囹圄折磨，可有悔愧之心否？」
「罪臣深受皇恩，焉能有辜負陛下之心？實在是臣材質鄙陋。不堪驅使，卻以虛名塗飾，欺瞞聖察，以至於負恩悖行。今蒙聖上嚴教，罪臣始知當日之謬，險些遺禍社稷。每每思想。便驚恐餘悸，深恨昔日之所為……」吳甡檢討深刻，越說越順，漸漸帶上了哭腔，最終伏地痛哭起來。
朱慈烺在來之前的確入宮請旨，崇禎倒是沒什麼為難。當日他下令錦衣衛逮捕吳甡，主要是因為周延儒一案的遷怒，對吳甡一直推諉不肯前往湖廣督師的怨念瞬間爆發，可以說是一時衝動。並不至於存續太久。所謂口諭也只是個台階，只要吳甡說幾句像樣的悔過話，再表表決心，自然就放人了。
吳甡的確是知情識趣，沒有玩硬項剛烈那一套，聲情並茂地表示懺悔認罪，希望能夠得一個寬大處置。其實崇禎原本也沒有打算殺他，只是想將他遣戍雲南而已。既然皇太子欲將此人招入麾下。那也正好廢物利用，以觀後效。
崇禎這次的寬容。就連朱慈烺都有些意外。
「孤奉旨西面撫軍，正缺一個老成謀國者在旁輔佐，先生可願同往？」朱慈烺問道。
吳甡意外地抬頭看了看太子，撐在地上的上手忍不住顫抖起來。他嘴唇蠕動，終於還是垂下頭去，一絡散發輕輕垂下。指向散落著稻草梗的泥土地。
囚室之中，只有兩支松木火把發出噼里剝落的聲響。
這種情況與其說是冷場，不如說是心性的對抗。只有心性不穩的人才會主動開口，而對方則能在這種情況下愈發冷靜，後發制人。朱慈烺並不缺耐心。他無論是精神還是體能，都占據著優勢，完全可以等到吳甡跪得膝蓋生疼，最終投降。
李邦華對吳甡的認識的確深刻，吳甡果然不負「頑固」之名，足足與朱慈烺對峙了將近一刻鐘——約合小時計時的半小時，方才道：「當日聖上命臣督師湖廣，臣以為非三萬精兵，從南京西向不可。如今臣仍舊以為此策雖非上佳之策，卻是不得已之策。」
吳甡之所以會給崇禎留下那麼大的怨念，以至於被周延儒牽連，吃這黑牢的苦頭，正是因為他的頑固。這種死活不肯接受任務的行為，對於皇帝來說簡直就是當眾被打臉，焉能毫不介懷？也就是崇禎這位文青皇帝還算有些城府胸襟，沒有當即發作，若是放在太祖、成祖手裡，或是武宗、世宗手裡，吳甡焉能活到今天？
「秦督孫傳庭八月誓師出關，目今已經收復了洛陽。」朱慈烺略帶試探道。
瞬息之間，吳甡腦中已經畫出了西安到潼關，再到洛陽的地形圖。他曾巡按陝西、河南，又出任山西巡撫，這一帶的地形地勢都是親眼所見，親身走過的。此刻回憶起來，一草一木歷歷在前，遠非那些看地圖斷局勢的文臣可比。
「大
