窗外傳來悉悉索索的聲響，驚醒了睡夢中的朱慈烺。因為國破家亡的劇本一直不可扭轉地推進，使得他的睡眠狀況一向不好，稍許有些聲響便會被驚醒。而這種悉索動靜越發響亮，乃至於連成一片，沙沙成韻，驅散了朱慈烺最後一丁點睡意。
朱慈烺披衣而起，外面傳來值守宦官壓低聲音的問候聲：「殿下，可是要茶水麼？」
朱慈烺的聲音里還帶著睡啞了的聲調：「幾點了？」
「是，」宦官連忙跑過去看了一眼泰西座鐘，「回殿下，現在是兩點二十。」他很不習慣泰西人用的小時，但是殿下卻似乎十分青睞這種計時方式，以至於所有在殿下身邊當差的人都得學會看鐘表。
「雨下了多久？」朱慈烺問了一句，又道：「準備些熱水來。」
宦官先是答了一句「剛下沒多久」，旋即又道：「殿下，這夜寒太重，再歇息片刻吧。」
「備水，我要去作戰室。」朱慈烺沒有理會宦官的進言。
小宦官不敢多說，連忙讓外面的人去端熱水、點心，自己進來服侍朱慈烺穿衣服，梳頭。朱慈烺從降生在這個明朝之後，就一直沒學會過自己穿戴傳統服飾，勉強能夠穿件便服就廢了老勁，對於朝服、禮服只有兩眼抹黑，漸漸也習慣了讓人幫著穿衣服這種設定。
雖然初時有些不自在，一旦習慣之後卻也挺方便的。
朱慈烺收拾妥當，徑自朝外院走去。那裡有東西兩個廂房，西面是作戰室，布置有沙盤地圖，兵書戰冊。東面是民事廳。主要接見汝州民政官員，以及巡按御史之流。如今河南地界不好走，河南布政使到現在都沒來參見，也不知道是故意迴避還是真被困在了路上。
「咦，民事廳里怎麼沒人值班？」朱慈烺要求任何時間都要有人值班，處理一應緊急事務。尤其現在汝州戒嚴。民事壓力反倒比軍事壓力更大。
從前一日劉宗敏的試探性進攻來看，的確不像是要鐵下心攻城，所以只要汝州內部不要發生動盪，就不會有丟失城池的擔憂。要想內部穩定，最好的辦法就是讓百姓有吃有喝，適當釋放怨氣。這些都是民事廳的工作：要親自調查各街坊的民生狀況，協調當地衙門關係，督促親民官履行職責。每天都是一大堆的事，沒一天不是通宵達旦點著火燭的。
然而今天民事廳卻是漆黑一片。看不到有人值班的跡象。
「回殿下，」宦官在一旁道，「許是張老爺已經睡下了。」
「張老爺？」朱慈烺問道：「哪個張老爺？是東宮幕友麼？」
「張老爺只是個舉子，聽說以前在翰林院當過書吏的。」宦官道：「每次輪到他值夜，必然不過三更天就睡了。」
朱慈烺見慣了手下遲到早退。有些是工作彈性，有些是自由散漫，也有人的確能力出眾。他並沒有急著下定論，只是走了過去。想看看這位「老爺」有多老練。
宦官連忙打燈引路，上去就要拍門。被朱慈烺一把拉住，低聲道：「栓了麼？」
門沒有閂。
民事廳是典型廂房結構，一大一小兩個套間。大的可以用來接見來客，小的是堆放資料的公事房。幕僚們在公事房裡放了一張春凳，白日裡堆放書籍，權當矮几。晚上累了可以挪開書冊，鋪上被褥，立時便成了一張單人床。
朱慈烺一路進去，並不掩飾自己的腳步聲。裡面那人卻睡得深沉，就連燈籠照到面門上都沒有醒轉過來。朱慈烺就著燈火一看他的臉。果然是「老爺」，年紀大約在六十上下，鬍鬚頭髮花白，乾瘦的臉上脖子上儘是皺褶。
不顯老的地方唯有一點：沒有哪個老年人能睡得這麼死沉。
「怎麼讓這麼大年紀的人跟著來了。」朱慈烺微微皺眉，對宦官道：「明日跟吳偉業說一聲，年紀大的可以留守北京，不用奔波。」此地兵危戰險，一切物資要優先供應營中，年紀大的人很可能就撐不住了。朱慈烺可是知道如今要找個可靠的識字人有多不容易，就這麼浪費了可不行。
「誰！」張老爺突然從夢中叫了一嗓子，眼睛卻還沒睜開。
朱慈烺退開一步，沉聲應道：「是我。」
張老爺這才撐起身，露出一襲粗布中單，倒是正兒
一二七 英雄乘時務割據（一）
