定期視察領地是領主的職責。
阿爾達伯爵保羅·格來曼正在履行自己的義務。
其實隨著政務系統的日趨完善，現在的保羅無需再利用這項古老的義務來維護自己的統治，這也只是一個用以說服自己暫時擺脫桉牘之苦的小小藉口。
他騎著一匹白馬，身後跟著十二名騎著灰馬的侍從，優哉地在鄉間道路上行進。
經過幾年的建設，即便是這種鄉間的土路也進行了一定程度的硬化，再也不是那種坑坑窪窪的純靠人腳踩出來的路了，走在上面的保羅心中充滿成就感。
望著前面鳥鳥的炊煙，保羅出聲問道：「前面就是托托爾村了吧？」
「是的伯爵，前面就是托托爾村。那裡的村長想必已經準備好歡迎您了。」
身邊的侍衛愛格蘭姆回答道。
托托爾村正是他們今日行程的目的。
保羅摸了摸下巴，「我記得這個村子裡有一位安於清貧的赫爾希神父，我們順便去看望一下。」
他的腦海中浮現出一些信息，那是前段時間讓塞西爾去調查並反饋到他這兒的。
主持鄉下教堂的教士是個很大的群體，他們在西北海灣的神職人員中大概占六七成左右，每月的收入普遍不足一個銀幣。
光明之主教會對於下級教士不禁婚娶，用這個水平的收入養活一家老小，還要維持他們相對較高的一個社會地位，是有些捉襟見肘的。
而在因為經濟發展而導致物價日漸上漲的今日之西北海灣，他們所面臨的這個問題越發凸顯。
教會的產業原本就根基雄厚，借著經濟發展的東風，教會的財富也在大量累積，但有權力分配這些財富的卻是教會的上層，他們顯然不像保羅一般，能及時根據最新的形勢給底層的打工人們增長待遇。
畢竟千百年來一直都是這麼過來的，如同西北海灣近幾年一般的經濟飛漲在歷史上是極其罕見的，甚至可以說是沒有。
更何況對於物質的追求與教會的宣傳基調也不符合——至少明面上是這樣。
或許這對於自己長久以來的願望是一個切入點。
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「哇——！」
伴隨著絢麗的火焰光芒，一陣陣孩童的驚嘆聲和歡呼聲再度響起來。
「感謝光明之主。」
赫爾松神父心中十分欣慰，由衷地讚美自己侍奉的神明，並將感激的目光投向站在遠處的那一行外地人。
他們是四男一女，其中一名年輕的小伙子正在為孩子們表演火焰魔術。
前幾日，先是其中兩個男的來借宿，一個較為年長，一個較為年輕，自稱是正在巡迴表演中的魔術師團體，希望在這裡逗留幾天等等因故落在後面的同伴。
赫爾希同意了他們的請求，而且沒有向他們收取任何費用，代之以讓他們為教堂里的孩子表演幾天魔術作為報酬。
赫爾希的教堂在村子裡的大人們下地幹活時兼職了托兒所的功能。
但是鄉下的娛樂活動實在太貴乏了，吟遊詩人和馬戲團都喜歡到大城市裡去，這個魔術師團體的到來無疑是個意外之喜。
因此這幾天來，本應安靜肅穆的教堂成了個挺熱鬧的地方，就連附近村子的人也慕名而來觀看魔術表演。
也就在剛才，他們等待的同伴過來和他們匯合了，兩男一女。
赫爾希有些遺憾，這意味著魔術師們很快就要離開了，或許明天他們就啟程了。
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「奧登內爾，我們來這裡可不是為了逗孩子玩的。」
看著正在賣力表演「火焰魔術」的內森，瑪麗安娜小聲但語氣冷漠地對身邊之人說。
與奧登內爾師徒分頭行動的她、內森以及愛德華三人在不久前收到信息，奧登內爾找到了有關巴奈特的線索，但是需要他們的協助，於是便立刻動身到指定地點匯合。
「喔喔，稍安勿躁，尊敬的赤焰女士。」
奧登內爾嘻嘻笑道，「我們應該像獵人那般耐心地等待獵物落入陷阱。相信我，我們的獵物今天一定會到來。」
「哼，真浪費時間！說起來……」瑪麗安娜有些好奇地問：「你們所謂的獵物是什麼人？」
剛見面時，奧登內爾就簡單說明過請他們來的目的，他和德森需要從一個人的腦袋裡「掏」些東西，但在一個不受控制的地方施展法術極有可能會面臨一些糟糕的局面，因此需要一些強力的同伴從旁協助以便能全身而退。
奧登內爾微笑著回答：「一個很有挑戰性的目標！」
「很有挑戰性的？」
「這裡的領主。」
奧登內爾話音未落，就看到瑪麗安娜渾身劇烈一震。
「你……你說什麼？」
赤焰魔女滿臉不可思議地看著奧登內爾，聲音都有些發顫，「領主？是保羅……格來曼伯爵？」
奧登內爾心中也小小震驚了一下，他頭一次在赤焰魔女的臉上看到這種表情。
難道她害怕了？不可能吧。
他點了點頭，「你也打聽過他的名字？是的，正是這位領主。」
「你瘋了！」出乎他意料的是，瑪麗安娜下面的話中滿是凌厲和指責，「你怎麼敢對本地的統治者下手？」
「怎麼？你也有害怕的時候？」
奧登內爾很是奇怪，瑪麗安娜的反應與她平日裡的形象很是不符。
「你是想害死我們嗎？」瑪麗安娜冷冷說道，「我要提醒你，領主的身邊肯定有大批護衛跟隨，而我們在一個陌生的地方，沒必要僅僅是為了尋找巴奈特就讓自己身處險境。」
「險境？不至於。」奧登內爾搖搖頭，「根據我收集的信息，這位格來曼伯爵不是個講究排場的人，在自己城堡附近巡視時不會帶太多人的，起碼不會多到讓五個強大施法者都對付不了的程度。」
