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第二天，眾人先是在湖心鎮的小碼頭上集合，然後乘坐小船向鐵廠所在地出發。筆神閣 bishenge.com
除了昨天城堡大廳里的人，政務院的老福特、漢賽爾，軍隊的施羅德、布萊斯等人也在列。
他們進入維斯河的一條支流，隨著小船的行進，水流越來越湍急，漸漸地看到一個小碼頭，上面有內衛士兵在駐守。登上碼頭後，沿著小路進入一個山谷，山谷裡面長滿了樹木，看不清裡面的情形。
蓋伊伯恩斯在收到哨兵的報告後，騎著馬跑出來迎接他們。
「好了，伯恩斯，廢話少說，讓我們直接進入主題吧。」
「呃……是，格萊曼大人。」
伯恩斯略微忐忑，領著保羅等人往山谷內還在建設中的「煉鐵廠」走去。
如同之前的五十一區那樣，這裡也是層層崗哨，內衛部隊領著凶神惡煞的軍犬四處巡邏，充斥著一股森然之感。
雖然說是「第一爐鐵水」，但是伯恩斯和工匠們早就經過了多次試驗，要不然他們也不敢通知保羅來參觀，萬一讓伯爵大人白跑一趟豈不是很尷尬。
漸漸地聽到了水流飛濺的聲音，徒步行進越過濃密的樹林後，一道瀑布出現在眾人的眼前，而瀑布前的河面上，一座建築直接跨越了這條小河，蓋住了將近10米長左右的河面。
保羅問：「那座河面上的建築是……？」
「水輪室，鼓風機的動力就是從這裡輸出的。」
保羅有點吃驚，有必要這麼誇張嗎，直接把河面給蓋住了。
在水輪室的牆壁上開著一個個的口子，一條條的傳動鏈從開口處伸出，又伸入位於河邊的另一座建築中。
伯恩斯向保羅介紹說：「那座屋子裡安裝著鼓風調節器。」
「先帶我到水輪室里看看吧。」
伯恩斯領著保羅進入了水輪室，其他的人則被衛兵攔在了外面。
裡面的場景讓保羅大開眼界。
他之前以為伯恩斯能搞出水力驅動裝置就是自己平素認知中那種常見的水車，因為要用於鼓風，頂多傳動裝置複雜一些。
但是沒想到這套裝置這麼「強大」，至少在視覺上是這樣。
只見室內正中央安放著數個寬大的水排，它們的底下就是急速流過的河水，這幾個水排幾乎將室內的水面占滿。
在水流的推動之下，水排緩緩地轉動著，源源不斷地通過傳動鏈將動力輸送出去。
「為了便於維護，我們就在河面上搭建了屋子，免得這些水排遭受外部環境的侵蝕。」
看得出，伯恩斯對自己的造物相當愛護，水輪室的內部相當考究，地面鋪設著石板，為了便於維護人員檢修，還修建了階梯、欄杆，以及橫跨河面的過道。
但保羅最關心的還是它的效能。
「伯恩斯，這些……這些『水排』，能產生多大的力量？」
「75馬力，您知道『馬力』這個詞吧？它每秒至少能產生75馬力的動力。」
兩人邊說邊走出水輪室，留在外面的其他人立刻跟了上去。
伯恩斯將他們帶到了煉鐵高爐面前，工匠們站在高爐的旁邊等待著鐵水的煉成，見到保羅到來，他們紛紛行禮。
儘管此時已經是冬季，但是高爐散發的能量仍然讓周圍熱浪滾滾，讓剛剛靠近的眾人頓生冰火兩重天之感。
除了煉鐵工匠外，還有兩個人在這裡五十一區軍械廠的赫曼和馬洛，他們分別負責火槍和火炮的研發，那些定型火器的製造已經不需要他們去親自參與了，自然有手下的工匠們進行生產，海軍甚至分走一部分工匠在富蘭港附近修建了第二座軍械廠，二人現在主要的工作就是對火器大炮嘗試各種各樣的改進。
至於兩人在這裡幹什麼，自然是評估新的煉鐵方式對武器生產的影響。
女顧問荻稍微了解一些煉鐵的知識，這麼高大的煉爐是她從未見到過的，不禁嘆道：「這樣的煉爐，一遍遍地拆了重造豈不是很麻煩？」
保羅得意地說：「這你就不知道了，這座煉爐是可以重複使用的，而且是可以連續使用的，從上邊加入礦石和燃料，下邊放出鐵水，然後再從上邊加入礦石和燃料，再從下面放出鐵水……源源不斷、持續不絕。」
「咳！當然了，這只是理論上的，能用多長時間實際上還受制於爐體材料的耐火性。現在的這座也只是個試驗品，不過我相信，隨著對耐火材料配比的總結和改進，這種高爐一定能夠持續工作很長時間，我估計一座煉爐能煉出十幾噸鐵來。」
「十幾噸？」
那些對煉鐵一竅不通的人對此無感，但是多少有點了解這行的人都被保羅口中的數字嚇懵了，這也太誇張了吧，無怪乎領主大人昨天說要壟斷西北海灣的鋼鐵供應。
漢塞爾更是用手捂住了嘴巴，他先是震驚，然後內心狂喜。
領主以前搞出的那些新奇玩意兒讓大家對他的這番話並不怎麼懷疑。
實際上保羅剛才確實有點吹牛的成分，一座高爐能煉成多少鐵來他自己心裡也沒底，具體數值只有在以後的實踐中才能得知。
負責管理這幫煉鐵工匠的頭頭名字叫康拉德，也是之前就服務于格萊曼家族的老匠人。他捧著一塊鐵釘喜笑顏開地跑到保羅面前。
「格萊曼大人，您瞅瞅，這就是我們之前的實驗中煉出來的生鐵。」
保羅接過鐵錠，翻來覆去地看了好幾遍。
趁著眾人被高爐吸引住的當兒，他把康拉德拉到一邊，悄悄地問：「康德拉，你們的實驗順利嗎？有沒有遇到什麼困難？」
康拉德老老實實地回答：「最大的困難就是耐火材料的製造了，以前的那些一次性煉爐可用不著這個，後來用硬質黏土作為主要原料才稍微摸著點門道。呃……不瞞伯爵大人，其實我們直到現在也沒找到個最佳配方和生產方式。」
保羅給他打氣：「這個東西只能靠不斷地積累經驗了，千萬不要止步於此。」
「這個請您放心，我們一定會持續改進的。」
這時高爐那邊有人大喊一聲：「出鐵水啦！」
保羅的注意力立刻被吸引了過去，扭頭往高爐那邊奔去。
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第二百零八章 鋼鐵雄心5
