「啪！啪！啪！」
蛇皮鞭子抽一記，便在旁邊大木盆里蘸一次水，盆里的水早就變得一片血紅，每一鞭子下去，都抽得鄭小布額頭青筋暴起，雖然痛沏入骨，偏偏暈不過去。
「國公！」
許滸、任聚鷹、王宇俠三人含著熱淚望著夏潯，已經一句話也說不出來了。夏潯今天如此為他們出頭，這幾個恩怨分明的江湖漢子，已是牢牢記在心裡了。
夏潯轉過身道：「你們都起來吧，本官還要入宮見駕，回來的時候，再與你們敘話！」他扳鞍上馬之後，又道：「留幾個人，先照顧著他們。」
夏潯打馬揚鞭，直奔皇宮去了，許滸三人和幾名輔國公的侍衛還留在原地，剛剛還對他們用刑的那幾名行刑手輪番上陣，一個人抽累了就換一個，輔國公這麼護短，他的手下還在旁邊看著呢，這幾個人可不敢省力氣。謝光勝臉上紅一陣白一陣，心中羞忿卻不敢制止，只好拂袖回府，來個眼不見為淨。
夏潯上了馬輕馳一陣，秋風撲面襲來，不由長長吐出一口濁氣。他現在算是明白飛將軍李廣一代豪傑，為何對霸陵尉喝阻他入城一事耿耿於懷，曰後官復原職，第一件事就是誅殺霸陵尉了。
人在江湖，身不由己。一飯之德必償，睚眥之怨必報。有時候，未必是心中起了殺心，而是不得不殺。今曰之事，他以國公身份，與區區一個八品經歷計較，自覺已是大降身價，顏面上確是無光，可他不出頭，現在就無人能替他出頭。
鄭經歷那樣的小人物，只消他動動嘴皮子，就能讓他死於非命。可這是官場，讓他死於非命，沒有任何意義，官場上的事，就得用官場上的手段，斗的是權、斗的是勢，斗得是風光，動輒動用特務，那就落了下乘。
夏潯暗暗自忖：有些事，是不方便由我出面的，看來，是該培養幾個官面上的人物出來才行。不過，凡事有利必有弊，夏潯可不知道，經由五軍都督府衙門前那些各個衙門口兒的人回去一宣揚，整個大明官場無人不知輔國公特別的護犢子，他的人，輕易可招惹不得。
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※夏潯趕到皇宮，把他尋找到的建寺地址慈恩寺的來歷以及周邊環境、方圓大小各個方面向朱棣仔細匯報了一下，朱棣邊聽邊問，欣然道：「好，好好，慈恩寺，慈恩……，改建大報恩寺，正合朕的心意，這應該是天意了。好，這件事你可以立即著手去辦，讓工部報上來吧。」
「是，臣馬上就去。」
夏潯向朱棣深深一揖，告辭出去。夏潯離開不一會兒，木恩便進來稟報：「皇上，都察院御使海淳求見。」
朱棣一邊在奏摺著批閱著，一邊道：「叫他進來！」
「皇上，皇上，臣彈劾輔國公楊旭，楊旭干亂政事，草菅人命，皇上應予嚴懲啊！」
「哦？」朱棣筆下一頓，抬頭瞟了他一眼，蘸了蘸墨，繼續批閱著奏摺，淡淡地問道：「他做了甚麼？」
海淳道：「臣經過五軍都督府，看到輔國公楊旭正在門前，四下里擠滿了各個衙門口的人，臣上前看了一下，原來……」
海淳把事情經過說了一遍，這人倒是正直，並不偏幫五軍都督府，那都督府侍衛所言經過，他都一字不落完全敘述於皇帝知道，朱棣又蘸了蘸墨，淡笑道：「依你方才所言，那都督府小吏，倚仗管軍之權，欺辱上官，情況屬實啊。既然許滸等人冒犯上官，受到鞭笞，這鄭小布受到同樣的懲罰，有什麼不對？」
海御使氣憤憤地道：「皇上，那鄭小布雖應受懲，卻不該出自於輔國公的威迫，輔國公此等行為，非是出於公道，實為謀一己之私，如果朝廷大員俱都如此，倚仗權勢威迫他人，朝廷綱常法紀何在？」
朱棣淡淡地道：「事情既然沒有錯，何必問他之罪？」
「皇上，鄭經歷欺辱外官，謝僉事處斷不公，他們還有上司，朝廷還有都察，無論如何，輪不到輔國公去管，他這是買好外官，培養一己勢力，此等行為……」
朱棣打斷他的話，淡淡地道：「朕只問結果，不問過程。退下吧！」
海淳呆了一呆，只好忍氣應道：「是，臣……遵旨！」
候那海御使退出去，朱棣停了筆，微微出神了一陣兒，喃喃地道：「楊旭……開始培養自己的勢力了麼……」
他的目光閃爍著難以言喻的神采，片刻之後喚道：「來人！」
木恩應聲出現，躬身道：「皇上！」
朱棣道：「去太醫院，取些上好的金瘡藥，賜予雙嶼衛指揮許滸、副指揮任聚鷹、王宇俠。」
「奴婢領旨。」
「傳旨，貶五軍都督府都督僉事謝光勝為蘭州衛指揮，即刻到任。」
「奴婢領旨。」
木恩瞄了朱棣一眼，見他揮了揮手，忙踮著腳尖退了出去。
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※夏潯對此全無所知，離開皇宮之後，便去了工部。工部尚書鄭賜名列殲倿榜，原來被關進了刑部大獄，是夏潯去獄中說服眾官員時認罪出獄官復原職的，因此對夏潯十分感激，此後一直對夏潯非常親近。
一見夏潯到了，鄭賜連忙親自出迎，將夏潯迎進衙門，奉若上賓。雙方落坐，寒喧了幾句，夏潯便向他說明了來意，莫說這是皇帝的意思，就算只是夏潯個人的意思，他也要儘可能地予以配合的，當下滿口應承，立即喚來工部侍郎黃立恭，囑他全權負責此事，不但負責起草奏章請建大報恩寺，而且以後就代表工部，配合輔國公全力完成此事。
雙方正相談甚歡的時候，五軍都督府門前的鞭刑已經結束了。九十鞭，每一鞭都要抽開一片血肉，九十鞭下來，已經把鄭經歷那瘦小的身軀抽得血肉模糊，看不出人形了，當他被解下來時，那繩子是從深陷的爛肉里抽出來的，受了這麼重的傷，恐怕他是很難捱過去了，而他沒有當場身死，依然還有一口氣兒，看著更加叫人怵目驚心。
還是那間陰暗的房子，還是那張方方正正的桌子，桌前只坐著一個人，在他對面還站著一個人。
坐著的人問道：「鄭小布受了鞭刑？」
站著的人答道：「是，誰也沒想到，楊旭恰會經過那裡，他不但救下了那三個雙嶼海盜，還逼迫謝僉事對鄭經歷動用了同樣的刑罰。」
坐著的人緩緩吸了一口氣，問道：「鄭小布現在怎麼樣了？」
「已經送去就醫了，不過……以他嚴重的傷勢，恐怕……」
坐著的人輕輕擺了擺手，站著的人立刻退了出去，坐著的人沉默片刻，輕輕笑了一聲，自言自語地道：「為了三個海盜，不惜得罪五軍都督府，不惜得罪淇國公、成國公……，我還準備了許多後手沒用，想不到你就已經入彀了，雙嶼島的一群海盜，對你這般重用？
第448章 難測天機
