嘉峪關外，一支三千人的隊伍正跋涉在茫茫雪原之中。
這是夏潯的人馬。
嘉峪關外諸部，只是本能地依附於距他們最近的、最強大的帝國——明朝，這種政治立場本來就是搖擺不定的，決定權在於大明對西域的威懾力，現在貼木兒已踏上征途，消息已在西域傳開，西域諸部的立場很是暖昧，這時以夏潯這一級別的朝廷大員出塞宣撫，有一定的風險，所以西寧侯宋晟是堅決反對的。
不過夏潯同樣堅持著自己的意見，在他看來，正因為關外諸部的立場搖擺不定，我們就更需要在這時候與他們多多溝通，多做工作。如果貼木兒的大軍未到，明軍就已緊閉關門，把他們摒之關外，那麼他們就會產生一種感覺：「我們被大明拋棄了！大明畏懼貼木兒！」
如果是那樣，當貼木兒大軍趕到的時候，這些對大明本就沒有多少忠誠度的部落勢力，勢必投向貼木兒。夏潯並不指望他們能如何堅決的抵抗貼木兒，但是一旦貼木兒占領這些地區，攻到嘉峪關下，這些地頭蛇對貼木兒是態度敷衍，還是積極配合，很大程度上決定著貼木兒能否把蒙古斯坦、別失八里、哈密當做他的三級跳板，這在軍事上有著重大意義。
宋晟是西域軍心民心、眾望所歸的統帥，需要他坐鎮於此，才能發揮他的最大作用。再者，他的身體狀況，也根本不可能出關，他是統帥，夏潯則相當於「政委」，這件團結一切可以團結的力量為我所用的事情，他夏潯不去做，又叫誰去呢？
兩個人的爭論，最後以夏潯的勝利而告終。宋晟無奈，只好從自己的親軍衛隊撥給了夏潯，以保護他的安全。宋晟這支親軍，一千五百人，是從精涼鐵騎中選拔出來的驍勇戰士，建制比普通的千戶所還多出一半人馬，統兵官是一個千戶，叫風裂炎。
風裂炎本就是河西人氏，熟悉西域風土人情，而且這支軍隊也是西涼軍中裝備最好、戰力最強的一支部隊，為了應付可能的危險，保障夏潯的安全，宋晟已是不遺餘力了。夏潯自己也帶了一千五百人，由塞哈智帶隊。兩路人馬合起來，也只三千人而已。
這個人數是冬季雪原行軍在儘量保證衛護力量雄厚的基礎上，又具備相當大的機動力、靈活度的最佳選擇。再往西去，就進入了人口稀少的地區，每座城池之間距離都相當遙遠，中間都是渺無人煙的弋壁、沙洲，如果遇到危險，這樣一支人馬可以護擁主帥，以最快的速度離開，而且容易擺脫追兵，如果隊伍再龐大些，反而臃腫不堪，難以調度，人數雖多，卻更容易成為他人砧板上的魚肉。
夏潯帶著劉玉珏、陳東、葉安，還有西琳、讓娜和賽兒。西琳和讓娜是必須要帶的，這本來就是夏潯把她們帶到西域來的原因。她們是龜茲古國的人，而龜茲古國以庫車綠洲為中心，最盛時轄境包括輪台、庫車、沙雅、拜城、阿克蘇、新和等地，其地方本就在哈密、別失八里和蒙古斯坦一帶。
對這一帶的部酋首領、豪紳大戶，西琳和讓娜非常熟悉，而且她們了解的這些勢力和大家族的事情，比官方和秘探們能夠了解到的更多，通過這兩個「參謀人員」，他能很快了解所要接觸的西域豪門、地方部酋的詳細情況，這對他開展爭取工作是很有力的。
至於唐賽兒，依照夏潯的意思，本來是想把這個小丫頭留在甘肅鎮的，可是小丫頭不願意，從不知父愛滋味的小丫頭食髓知味，現在跟乾爹比誰都親，不捨得分開，再說夏潯和西琳讓娜一走，她在甘肅鎮就沒有一個認識的人了，她不願意留在這兒。
夏潯考慮了一下，如今貼木兒的軍隊還遠著呢，此去拜訪的西域豪族、地方酋領絕不敢對他有所不利的，否則不等貼木兒大軍趕到，明軍已可出關剿滅他們了，安全應該沒有問題，反正已經帶了西琳和讓娜兩個女人，叫賽兒和她們一起也沒甚麼不妥。
於是，唐賽兒就歡天喜地的加入了隊伍。
西域的冬季風光很美。
掛滿霧凇的白樺林，被積雪堆成蘑菇的小木屋，雪地上踱著方步的雪雞，林間探頭探腦的狐狸、穿著大皮襖駕著雪橇在莽莽雪原上飛馳的塞外百姓……，一切似乎都是靜靜的，靜中的動，給人的感覺也是靜的，置身其間，心便也靜下來，仿佛世俗的一切煩惱都能盡拋腦後。
當離開村落，進入弋壁的時候
第757章 埋伏
