行行復行行，夏潯經過長途跋涉，已經將到敦煌了。
從地理位置上來說，嘉峪關的確十分險要，北靠嘉峪山，危岩怪石，險不可攀；南臨討來河，因數萬年河流沖刷，河谷深幾十丈，寬一二里，谷底水流湍急，兩岸刀劈斧削，只有飛鳥才可通越。再往南，就是冰封雪凍的祁連山。從嘉峪山腳到討來河谷，不過十來里地，是走廊西端最為狹窄處，只要扼住此地，進可以攻，退可以守，不僅酒泉穩固，整個走廊中西部地區可保無憂，這是河西走廊西部鎖鑰，守住此關，關內基本便可得到保障。
明廷此番應對貼木兒的戰略就是以嘉峪關作為第一前鋒堡壘，然而把經略重心放置於此，也就意味著對其外領土的控制力急劇削弱。從嘉峪關到哈密一千二百里的漫長防線上，只有赤金、罕東、沙州、哈密等七處軍事防衛，每衛只有五千六百人，實行軍事和民政的合一統治，統稱關外七衛，而這關外七衛，均是以歸附的蒙古人為指揮使，其兵卒也大部分是蒙古人。
這七衛之中，哈密衛最重要，地處西部前線的突出位置，是內地駐防邊庭的哨兵，西域但有什麼風吹草動，哈密必定先知。另外兩個重要的衛所罕東衛和沙州衛，均設在敦煌境內，是邊庭與明朝內地聯繫的橋樑，同時直接擔負西域防線兵馬糧秣供應，是一個軍事後勤基地，敦煌不保，明朝的西部防線就無法存在。
歷史上，正是由於對哈密、敦煌等地經營不善，關外七衛爭權奪利、內鬥不休，由回鶻貴族在天山南麓建立的吐魯番王國又不斷東侵，而世界航海業也在此時逐漸發達起來，東西方貿易交流和使節往來的通道，由陸地逐漸移向海洋，那往返穿梭於各大洋之間的巨舟大船，其行進速度、承載人貨的數量，都遠勝於駱駝百倍千倍，西域的陸上交通和邊庭防務已漸漸失去原先舉足輕重的意義。
因此，正德十一年，敦煌被吐魯番占領，嘉靖三年，明王朝閉鎖嘉峪關，將關西百姓遷徙關內，廢棄了瓜沙二州，此後二百年敦煌曠無建置，成為「風播樓柳空千里，月照流沙別一天」的荒漠之地。
夏潯執意西巡，目的有三，第一當然是為了當務之急，這趟宣撫西域，能多爭取一個是一個，大明能爭取到一個，貼木兒一方就等於減少一個，爭取一個，得到的就是雙倍的助力，這筆帳划得來。
第二就是想趁機了解一下西域。疾風知勁草，越是在這種險惡關頭，越能夠明晰人心所向、了解各方勢力的強弱，如果謀略得當，不利的事也能產生有利的結果，破舊立新最難處就在於新舊混雜，棄也難、立也難，戰爭這種殘酷手段，卻恰恰是破而後立的最好手段，利用好了，可以借戰爭打爛一切罈罈罐罐，然後以明廷為主導，在此建立新的勢力。
第三，則是夏潯對這個貼木兒到底能否安然抵達西域一直心中存疑。貼木兒是一個強勁的對手，所以他未敢利用自己所謂的『先知能力』，向皇帝進一言半語，以輕視西域防務，否則防務上若有疏忽，而貼木兒竟然真的來了，他就是關外關內無數受戰火荼毒的百姓們的罪魁禍首，一旦貼木兒的聖戰成功，他更是民族的罪人。
可是照理說，即便中原多了一個本不屬於這個時代的他，也完全不可能影響到貼木兒的生老病死，如果是這樣，貼木兒還是應該會半道暴病而卒的才對。他盡力往西來，最後一站放在哈密，就是希望在最前哨，能第一時間掌握貼木兒的動向。
這的確有些冒險，卻是無奈之舉，因為指望他的潛龍打遍天下是不現實的，雖然已經經過了七八年的發展，潛龍已經曰趨成熟，但是叫他們深入西域執行任務，最大的阻礙就是語言和人種的問題。
絲綢之路不比其他地方，這裡勢力薄弱、沒有經過多年發展的商賈是無法生存的，一群不通西域語言的外來漢人，即便扮作客商也夠顯眼的了，再叫他們去打探重要的軍事情報，其難度可想而知。要打探西域情報，還是得依靠當地人才行。
情報的準確與否關乎國運，及時與否，則關係著大量的財富，要知道數十萬大軍調動，駐紮塞上，每曰的耗費都是一筆驚人的數字，他的時間掌握的越精確，國家的負擔就越小一些。
西行關外，他的第一站：敦煌，終於到了。
罕東衛指揮使嗩南、指揮同知搭力襲，沙州衛指揮使昆季
第760章 他來了！我來了！
