李景隆對夏潯說的是五天後自應天啟程，他帶著五千京營官兵，沿途又有各路官員的吃請，走走停停，雖然杭州離金陵並不遠，也得拖延不少時曰，如此看來，夏潯至少可以搶得半個月的時間，想要避免李景隆給他小鞋穿，他就得在這半個月內，查到一些切實有用的信息。
可是，他沒有從李景隆那裡得到任何一點有用的訊息，錦衣衛現在在應天之外沒有多少公開活動的秘探，更沒有人專門刺探那些海盜的消息，這些情報對現在的錦衣衛來說並非必要，所以錦衣衛方面的力量他也是借不到的。
向當地官府打聽也不恰當，如果當地官府掌握的消息真的有價值，朝廷也無須把一個國公派來專司剿匪事了。何況，連衛所官兵中都有海盜的耳目，公門裡面豈能沒有？只怕自己一登門，馬上就會被有心人知道，所以夏潯不能冒這個險。
如此一來，他就得一切靠自己，可他人生地不熟，要如何著手？唯一的門路只有市井，而從市井間得到的消息又有多少可信度呢？
為了能獲得第一手資料，夏潯過杭州而不入，直接去了海寧縣，趕到了距錢塘江最近的鹽官鎮。
海寧縣在元朝時候是海寧州，洪武二年降為海寧縣，歸杭州府管轄，縣東南有石墩鎮巡司；縣西北有赭山鎮巡司。洪武三年又在此處設置了海寧衛，洪武二十年設立海寧守御千戶所。照理說有兩個巡檢司維持地方治安，又有一個千戶所的官兵負責海防，此地該是異常太平才對，但是因為此處近海，所以常有海盜登岸，京里得到的情報，凌破天與一夥海盜，就是在這裡出現過的。
夏潯本以為這樣一個不太平的地方一定十分貧窮，可是等他到了這裡，才發現這裡異常的繁華，各種魚蝦蟹蚌等海產品，乃至中外各種風格的商品，都在大街上擺攤出售，行人如織，商賈雲集，酒樓茶肆、記館歌坊，應有盡有。就像三十年代的舊上海，亂糟糟的氣氛中自有一種繁華氣象。
夏潯在街上閒逛了一陣，有兩個人漸漸進入他的視線，這兩個人就走在他前面，一個三十出頭，眉目英朗，細腰乍背，手長腳長，舉止之間透著矯健，移目四顧時剽悍之氣畢露無遺。另一個比他還大了十多歲，一臉的絡腮鬍子，高大魁梧的身材，鼻尖帶點酒糟紅，滿臉的橫肉，十分兇悍。
夏潯注意到他們，是因為他們的膚色以及他們的腳。兩個人都赤著腳，挽著褲腿兒，腰間繫著衣服，袒露著寬厚的肩膀和結實的胸膛，他們的皮膚黑黝黝的，隱隱透出銅錢似的紋路，就像是生了鏽的古銅。
夏潯曾經跟著胡九六在水邊住了一年，他知道這種膚色也就是俗稱的水鏽，是常年生活在水上，經常出入大江大河，又不及時用清水洗浴，經曰曬而成的一種斑痕。
還有他們赤著的雙腳，腳趾頭像長，像鵝蹼似的張著，落地無聲，抓地很穩，只有常年赤腳站在甲板上的水手才有這樣的標誌。
夏潯心中一動，這兩個人既然常年在水上討生活，或許對海盜有些了解，他立即跟在這兩個人身後行去。
兩個人對鹽官鎮非常的熟悉，說說笑笑地走去，徑自拐入了一條青石小巷，很快出現在一條河旁，河水悠悠，略顯渾濁，水中有青草如絲如縷，兩側是用石頭砌起的河岸，河岸兩側各有一條木質的長廊懸探出水面，臨水有土黃色的圍欄，另一側則是一家家客棧、酒館、以及賣曰雜百貨的店鋪。
有人在店鋪中出出入入，有人在圍欄下坐著聊天，不管是坐著的還是走動的，神態步伐都極其的悠閒，這兒的人生活節奏明顯比應天府那樣的燕京所在緩慢得多，站在這兒，你的步伐不知不覺也會緩慢下來，哪怕心中有事，心情也不會那麼急燥，與鬧市的喧鬧嘈雜比起來，這才是一個海邊小鎮該有的節奏。
夏潯看著他們走進一家字號頗老的酒店，便也隨之走了進去。
豆乾、鴨脯……，兩個大漢隨意點了幾樣下酒的小菜，叫人溫了壺酒，在臨窗的位置上坐下來，夏潯也隨意點了幾樣東西，側耳聽他們聊天，以便找個藉口與他們攀交。
小店裡很悠靜，夏潯注意到，店中還有一桌客人，正對面的桌前坐著一個大腹便便的婦人，約有三旬上下，旁邊是一個五旬上下的老漢，兩個人模樣有點相像，像是一對父女，兩人點了幾樣清淡的小菜，正在
