「這個……這個混帳東西，忤逆不孝，忤逆不孝，我一定要治他，一定要狠狠地治他！」
楊氏族長楊嶸原以為只要他一出面，馬上就能讓這個十多年來音訊皆無的族孫俯首聽命，卻沒想到他根本不把自己放在眼裡，弄得自己被他像是訓孫子似的劈頭蓋臉一通訓斥，在族人面前丟盡了臉面。可家族的威嚴壓不住他，打又打不過他，老頭子氣得渾身哆嗦，偏就無可奈何。
扶在他右手邊的人不到三十歲，名叫楊羽，是本族的一個生員，當年家境貧困，是楊鼎坤出資供養他讀書的。可他從未對楊鼎坤心生感激，他認為族中長輩，有責任扶持本宗族的子弟，子弟們發達了，反過來自然會光大宗族。
他認為楊鼎坤這樣做，根本就是楊鼎坤的職責所在，誰叫他有錢呢？這一切都應歸功於家族，如果不是家族的存在，楊鼎坤會這樣扶持他麼？如今眼見楊旭回來，飛揚跋扈，如此囂張，目無尊長，毆打同宗，楊羽非常氣憤。
不就是一幢老宅子麼，這十好幾年沒人去住，風吹雨淋的還不是一樣敗落下來？給親族們利用一下有什麼關係，他認為這是楊旭有意報復，此番回來就是挾怨而來，報他母親當年的投井之仇，報他父親的離鄉之恨，所以找個藉口還以顏色。
扶著楊嶸向前走著，楊羽暗暗轉著腦筋，忽然陰陰地說道：「大爺爺，您何必為了一個忤逆不孝的小子生氣呢？要整治他還不容易，這件事就交給羽兒來辦吧。」
楊嶸哼了一聲道：「你有辦法？你有什麼辦法？你考了快十年的鄉試了，到現在還沒中上個舉人，當初你一舉中的，成了秀才，老夫還以為族中終於要出個人物了，誰想到……」
楊羽臉一紅，訕訕地道：「是，是羽兒無能。要整治楊旭嘛，容易的很，這楊旭好狠，剛一回來，就有膽子把那院中牲畜殺個雞犬不留，可惜，他只顧了立威，忘了一件大事。」
「什麼大事？」
「他殺了牛！」
楊羽呲著牙笑：「牛是耕種必用之牲畜，朝廷律令，凡因故屠殺他人馬牛者，杖七十徒一年半；私宰自己馬牛者，杖一百。耕牛傷病死亡，不報官府而私自開剝者，笞四十。不管怎麼算，他都是有罪的，殺一頭牛是這樣的罪，他殺了至少七八頭牛，又該當何罪呢？」
楊嶸憬然：「唔……，老夫怎麼沒有想到這一條，不錯，不錯，你說下去。」
楊羽得了讚揚，更加興奮，忙道：「是！如果咱們在別的事上和他夾纏不清，他縱有錯，可畢竟族人們所為也有些……不是非常厚道，一旦打了官司，爭吵開來，豈不別外姓人看了咱楊家的笑話。所以，統統提不得，唯有他擅殺耕牛，就這一條，足以整治他了。」
楊嶸喜道：「好，這個法子好，羽兒啊，這件事就交給你了，一定要辦得漂漂亮亮的，叫他小子知道，這秣陵鎮到底是誰的天下，哼！」
楊家院落里的牲口棚圈全都拆了，屋子裡打掃了一下，將那倒塌的供桌勉強修好，重新拱上了楊鼎坤和夫人的靈位，靈前獻上了供果香燭。
院子裡那個大水坑被掩埋了一半，然後把搭豬圈牛棚的木料都一點點的丟進去，引燃了生起火，在上面烤炙牛肉羊肉，架起大鍋烹雞煮鵝，一時間肉香四溢，滿鎮飄揚，遠遠近近的，還是有人逡巡著，可是都曉得了這楊旭棍棒厲害，沒人敢靠近來，只有那些孩子受了肉香誘惑，悄悄地爬了牆頭，眼巴巴地看著，饞得直咽唾沫。
夏潯又叫人去打酒來，彭梓祺不放心，親自陪了兩個夥計去鎮上買酒，那鎮上的酒家不是楊家人開的，可他已經聽說了發生在楊家的這件大事，楊家是這鎮上最大的一姓，這掌柜的哪裡敢得罪楊家，竟不敢賣酒給他們，彭梓祺也不生氣，騎了馬去外鎮買了四壇好酒回來。
當天晚上，楊家院裡篝火熊熊，牛羊飄香，在全鎮人異樣的目光下，度過了紅紅火火的一個夜晚。
第二天一早，楊羽牽頭，聯合楊文武等共一十八家楊氏族人，狀靠楊旭屠殺耕牛，十八張狀子雪片一般，直接遞到了江寧知縣吳萬里的案前。
應天府下轄江寧、上元、句容、溧水、高淳、江浦、[***]，溧陽八縣，八縣各有縣令，秣陵鎮隸屬江寧縣，這官司自然得到江寧縣來打。
與此同時，夏
