城中驛館。
朱萬宏聽到親信手下帶來的情報匯總，臉上和熙的笑容逐漸變得冷冽。
尤其當聽說興王府已派人在王府周邊街口設卡，不允許普通人接近，他的五根手指終於蜷縮在一起，重重拍到桌子上。
手下的匯報自然停了。
「為何，我回來不到兩日，王府就能察覺端倪？先前王府派人來試探口風，分明是已聽到風聲……莫非錦衣衛中潛伏有傾向興王的叛徒？」朱萬宏語氣中帶著質問。
手下如何能回答他如此尖銳的問題？
一時間怔住了。
恰在此時，外面有敲門聲傳來，朱萬宏不再說什麼，起身來到門口打開房門，乃是隨自己自京師來安陸的一名錦衣衛小旗。
「朱千戶，令堂馬車停在外面，說是要見您，該如何應付？」錦衣衛小旗請示。
朱萬宏嘆道：「把人請進來吧。」
房裡親信提醒：「您不親自去迎接？」
朱萬宏冷漠轉身回房，沒理會這名親信的建議，隨後兩名手下就一起出去了。
……
……
不多時。
朱嘉氏隻身上樓，到了兒子房門前，此時朱萬宏換上一副孝子探母的激動神色，望向母親的眼睛裡拼命想擠出兩滴眼淚，可淚花只是在眼眶裡打轉，始終落不下去。
「娘，您怎麼來？」
朱萬宏顫顫巍巍，攙扶老太太進入房間。
外面跟隨一起上來的錦衣衛，把房門關好，隨即看守住樓梯口位置，不允許閒雜人等接近。
朱萬宏扶母親坐下，隨即退後兩步，在朱嘉氏面前跪倒磕頭：「娘，孩兒給您請安了。」
朱嘉氏望著兒子可憐兮兮卻孝順至極的模樣，不由感慨，眼淚「唰」地便流了下來，安慰一笑：「好，好，回來就好！你在京師受苦了！帶你回來的人，沒有為難你吧？」
當下朱嘉氏仍舊覺得，兒子沒有回家是因為受錦衣衛的人挾持，畢竟自打她的馬車停到驛館外，就看到很多形跡可疑的人，然後從她見兒子還需要人通報，進驛館上樓一直有人跟隨，一切不都證明兒子在別人手裡，任由擺布？
朱萬宏仍舊跪在地上，頭都沒抬：「娘，沒事了。」
「快起來，讓娘看看伱瘦了沒有？」
朱嘉氏把兒子扶起，仔細端詳半天，看到兒子雖然臉色慘白些，卻也沒說營養不良，心中大為寬慰。
她問道：「吾兒，你留在縣城，可有重要差事待辦？如果你不能單獨完成，就讓為娘幫你，就算你的上司再不講人情，也不該讓你回安陸後，仍舊與妻兒分離……你應該住在朱家莊園，而不是客棧……這跟漂泊異鄉有何區別？」
朱萬宏一怔。
他不明白，為何老娘會猜到他有差事在身，至於回家什麼，他根本沒那心思，或者說在外幾年，他對家庭的羈絆已經變得很淡漠。
「娘，孩兒還好，您不必擔心，兒辦完事情就回去拜見父親大人。」朱萬宏間接承認自己留在城中的確有要事處置。
朱嘉氏問道：「兒啊，朝廷到底給你委派了何等差事？還是有關興王府嗎？當今陛下不是已有龍嗣？背後到底是何緣由？
「你回來後不聲不響留在城裡，家中何等擔心？你有事……只管跟母親說，家裡邊自會想盡辦法幫你。」
朱萬宏眼淚突然流下來，哽咽道：「我離開京師前，錦衣衛錢指揮使找到我，說讓我想辦法除去興王世子……」
「啊？」
朱嘉氏大吃一驚。
朱萬宏哭訴：「孩兒無可奈何，只能按照錢指揮使吩咐行事，可回到安陸後才發現，其實興王府早有防範，王府上下戒備森嚴，我的人根本刺探不到裡面的情報……是孩兒沒用。」
朱嘉氏站起來，在房間裡來回踱步，一張老邁的面孔逐漸變得扭曲。
「朱家在安陸，為朝廷做了那麼多事，連你爹都差點客死異鄉，就這樣朝廷還要一再逼迫……不過兒你不必擔心，若真要殺興王世子，也不是沒辦法，我們家在王府中還安插有暗線，就是你三弟的兒子。」
第一百八十三章 一切皆可犧牲
