安陸，朱家莊園，後院中庭。
劉管家正在跟朱嘉氏匯報他去城裡，與即將赴任王府教習的長沙府舉人會面的情況，不無遺憾地說對方即將離開安陸，返回長沙。
劉管家最後道：「王府只派人告知教習已有人選，讓其打道回府, 並給予盤纏……老夫人，這其中是否出了什麼岔子？」
不敢把話說太滿，因為劉管家心知，此事老太太連朱萬簡都沒說，或許只告訴了他一個人，現在教習到了地方卻被趕走，老太太怎會不懷疑？而他主動分析, 也是心虛之下想撇清干係。
朱嘉氏臉色鐵青, 怒視劉管家。
不懷疑？
以朱嘉氏的精明幹練，不是因為朱家現在沒有能挑大樑的人，才不會對一個外姓人委以重任，如此還是出了狀況，豈能令她不生氣？
「去將老二叫來。」
朱嘉氏沒有發作。
上次讓劉管家通知朱浩聯絡王府內潛藏的錦衣衛內應，導致林百戶安插在興王府的密探被調走，她就懷疑朱家內部有奸細，這個劉管家有很大的嫌疑。
現在又出了問題，依然是劉管家具體經手的事務，答案似乎已經呼之欲出，但朱嘉氏卻不願意相信，畢竟這是她從娘家帶來的人，這些年跟著她兢兢業業，把朱家打理得井井有條，失去這個有力臂助，她對家族的控制也會大幅度減弱。
當然也有可能是林百戶搗鬼。
林百戶得知她收買了王府新教習, 暗中坑朱家一把, 報復她之前出言不遜, 順帶堵住朱家刺探王府情報的渠道, 在功勞上永遠都壓朱家一頭……這種解釋也合符情理。
既然懷疑已於事無補，現在老太太更多是想如何彌補。
……
……
朱萬簡被劉管家叫到後院。
與以往不同，這次他沒有酗酒，精神頭不錯，只是兩隻眼珠子軲轆亂轉，一看就心懷鬼胎。
「娘，你找我？」
朱萬簡感覺自己每次被老娘叫來都沒好事，有些心煩氣躁。
朱嘉氏沒有叫兒子進屋，直接在院裡說話：「老三家下落，你可打聽清楚了？」
朱萬簡不屑道：「人家處心積慮逃跑，我們上哪兒追去？況且大明地盤這麼大，怎麼個追法？」
這種懈怠的態度，完全不出朱嘉氏所料，她沒有動怒，問道：「那老三家的宅院，可有轉到我朱家名下？」
朱萬簡道：「找了鄉老、坊老，又叫了不少德高望重的人去縣衙做證, 但那個狗屁知縣就是不通融，說非要等老三媳婦回來後才能定奪……最後還是我想了個好主意, 天天叫人去縣衙鬧……」
聽到兒子請人去縣衙鬧事，朱嘉氏差點兒就想脫鞋，抄起鞋底好打人。
卻見朱萬簡一臉賊笑：「這招還是管用的，那京知縣終歸還是同意了，老三家的鋪子暫時為我們所用，不過原有的東西要封存……如果老三家的人回來，到時再把事情說開……娘，你可不能怪我，這次要不是我想到辦法，只怕現在還被縣衙消極對待呢。」
朱嘉氏氣息粗重：「只把鋪子的經營權拿回來有何用？始終不是自家的……」
朱萬簡道：「那能有什麼辦法？你知道我打聽後得知什麼嗎？其實那女人有後台……聽說是武昌的黃藩台……縣衙的人都這麼傳，怪不得那知縣寧可得罪朱家都要幫那女人，感情欺軟怕硬。」
朱嘉氏皺眉：「黃藩台？你是說湖廣左布政使黃瓚？他內弟之前來安陸做生意，吃了那麼大的虧，還會偏幫那女人？」
朱萬簡冷笑道：「娘，還沒想明白嗎？雖然那女人暗地裡坑了黃藩台的小舅子，可你也不想想，一個官商為什麼要跟孀婦做生意？背後肯定有一腿啊……之前事娘讓姓蘇的吃了大虧，姓蘇的幫自己的相好對付咱朱家，不是很正常嗎？」
朱嘉氏一再聽二兒子攻擊另一個兒子遺孀，之前都隱忍不發，這次終於忍不住怒喝：「你在說什麼鬼話？」
朱萬簡卻顯得無所謂，好像早就被母親罵習慣了，懶得爭辯：「信不信由你，那娘倒是說說，縣衙為何要偏幫那女人？」
朱嘉氏
