留都南京，坐落在揚子江畔，宛如一顆燦然之珠鑲嵌在長江之南；一百多年前，太祖朱元璋便是在這裡登基為皇，昭告天下，建立了大明王朝；在很長一段時間裡，南京都是天下第一大都市，繁華鼎盛之極，言語難以形容。
雖然此時，距離遷都北京已經過去了九十多年，南京城的天下第一大都市的稱號早已被北京城所替代；但巍巍鐘山之陽的宏偉宮殿，南城十里秦淮穿越的煙雨人家，西城莫愁湖畔的皇家園林，中城繁華的府衙宅第，北城獅子山下的軍營片片，無不表明這裡曾經所處的地位的和繁盛程度。
宋楠和李大牛渡江之後從西城門進了南京城。天色將暮，宋楠沒打算先去錦衣衛衙門找人，王勇他們肯定早已經抵達這裡了。一路奔波身子有些疲乏，於是和王勇在燈火閃爍的街道上往南走，在秦淮河邊尋了一家客棧入駐。
，吃了飯菜之後，宋楠本打算回房睡覺，猛聽得客棧之前的秦淮河岸邊掌聲雷動，一大片焰火爆發起來，繽紛絢爛之極，很多人往河岸處聚集。
宋楠不解的問店中小二發生了何事，店小二笑道：「客官哈是外地來地？窩們這塊子每年四月花魁選拔個事情你都不曉得？」
宋楠笑道：「我等確實是外地來的額，對貴地的事情一竅不通。」
店小二道：「那你們算是來的巧了，運氣不錯；今明後三晚是花魁二十名爭奪前三名的日子，這不，剛才過去的那艘船是雲煙姑娘的花船，趕往前面的白橋下參加評選呢。」
李大牛嘀咕了一句：「原來是婊子評選。」
店小二立馬翻了臉道：「你這個北方的蠻孬子，說的什麼話？窩們南京城的花魁個個都是萬里挑一的姑娘，也都是賣藝不賣身的好人家的女子，大伙兒愛聽她們唱曲跳舞，偏偏你個蠻孬子不往好處想；再莫問窩，窩不想搭理你。」
李大牛傻了眼，被這店小二一頓奚落，又不好發作，呆呆坐在那裡，看著店小二揚長而去的背影發呆。宋楠哈哈大笑，連叫有趣，感情這地方的青樓女子地位還蠻高，知名度也不小，這位店小二恐怕也是這位雲煙姑娘的粉絲之一了。
「走，咱們去瞧瞧去。」宋楠拉著李大牛出門。
李大牛擺手道：「爺，咱們來辦事的，可不是來風流的，我可沒這個興趣。」
宋楠笑道：「小萍兒馭夫有術啊，沒想到大牛你還是個妻管嚴。」
李大牛紅著臉嚷道：「隨你怎麼說，反正青樓女子沾不得。」
話音剛落，周圍幾名食客紛紛抬起頭來怒目而視，宋楠趕緊拉著李大牛出了客棧，埋怨道：「入鄉隨俗，你說話不能小心些麼？這樣吧，我是要去逛逛的，你不願跟著便自己回去睡。」
說罷宋楠負手往熱鬧的河岸人群中走，李大牛沒辦法只好跟著走，嘴裡不斷的嘮叨。兩人來到岸邊柳樹下，放眼往河中看去，只見一條十多丈長的花船正緩緩在離岸二十餘步外往東行駛；船身掛滿紅綢彩帶，精美的宮燈流光溢彩；船首幾名身著薄衫的女子拿著琵琶笛子彈奏著曲兒，不時有小船劃近花船之側，小船上的人往上拋著銀兩花朵和絲綢彩布，一名女子彎腰行禮連聲答謝。
「原來這就是雲煙姑娘，確實長得挺俊的。」李大牛伸著脖子嘀咕道。
「切！」
「這人什麼眼光，那只是花船上的媽媽罷了，什麼都不懂。」
周圍人聞言一片鄙夷之聲，離開李大牛三尺遠，不屑於跟這個什麼都不懂的土包子為伍。
「不懂就不要說話，免得露怯。」宋楠忍住笑低聲道。
李大牛翻翻白眼正待說話，就聽人群一陣騷亂，有人叫道：「出來了出來了，雲煙姑娘出來了。」
宋楠趕緊扭頭朝船上看，但見花船二層的甲板上，一名女子身著淡紫長裙，外罩青色披風，頭上頂著一頂粉色風帽緩緩朝岸上萬福行禮，雖然遠隔數十步外，那點漆雙眸如燦星一般閃耀，岸上所有的人都似乎覺得在看著自己一人一般，光是這雙眼眸，其他的一切都無需評判，這女子絕對是個國色。
「雲煙姑娘感謝諸位的支持，諸位隨花船前往白橋下參與花魁評選吧？無錢捧個人氣也是極好的。」甲板上的媽媽高聲叫道。
