魏星茗淚水漣漣，哽咽難言，家道中落的痛楚，她未曾預見，更未想過會有今日這般田地。
「多謝郡主搭救，若非如此，我的命運不堪設想。」
魏星茗感激涕零。
蕭芷雪遞給她一張千兩銀票，眼神堅定：「別提過去了，這是我能為你做的最後一件事。到了荊州，你會得到新的身份，重新開始。忘記過去，向前看。」
魏星茗含淚點頭，心中感激不盡：「郡主的大恩，我永生難忘，若有來世，必當牛做馬報答。」
蕭芷雪故作輕鬆，笑道：「哎，說什麼傻話呢，朋友之間無需言謝。快啟程吧，莫要耽誤了行程。」
魏星茗再次感激，踏上馬車。
蕭芷雪目送馬車遠去，隨後面色一沉，對身邊的隨從清明下令：「處理東北那些餘黨，一個不留，務必乾淨利落，聽清楚了嗎？」
語氣中的冷厲，與方才的溫柔判若兩人。
清明神色肅穆，雙手恭謹地交疊在胸前，語氣堅定地回應道：「郡主大可安心，屬下誓必不使任何一名宵小之徒逃逸法網。」
話音落下，清明一揮手，麾下眾人如離弦之箭，迅疾地跟隨他追蹤而去。
臨行之際，他轉身向蕭芷雪深深一揖，眼含忠誠：「郡主，請保重，屬下此去必竭力查明對方底細。」
蕭芷雪輕點了點頭，眉宇間滿是對屬下的信任：「嗯，一路上務必小心，查清其來龍去脈。去吧，此地有拂冬他們守護，我自當無恙。」
不多時，蕭芷雪的馬車在拂冬與劉毅等人的嚴密護衛之下，穿越熙攘人群，平穩地駛入京城的繁華街道，沿途百姓投來或好奇或敬仰的目光。
與此同時，范琰慕接獲消息，得知有人圖謀不軌，欲跟蹤蕭芷雪，聞得清明已妥善處置，內心焦慮稍得緩解，目光深遠望向窗外，複雜情緒交織。
京城的西北隅，一座不起眼的破舊民宅內，怒斥之聲震耳欲聾：「飯桶！一群飯桶！莊主耗費重金供養爾等，就只為換回這樣的結果？」
房中，一位身著黑色錦袍的男子怒目圓睜，四周手下噤若寒蟬，低首不敢與其熾烈的視線相接。
其中一人勉強挺身而出，試圖辯解：「錢管事，非是我們不盡心盡力，實在是那長樂郡主太過厲害，她周圍的人個個武藝超群，難以匹敵。」
錢管事深知長樂郡主之實力，更何況其背後的幾位兄長皆非池中之物。
數月前，魏家曾意圖招募這些高手，欲借其助力，為淮王密謀大計。
當時預想只需對蕭家幾人下手，未料到蕭氏一門精明強幹，智勇雙全，最後魏家一方全盤落敗，不是命喪黃泉，便是淪為階下囚。
隨著五月將逝，淮王謀逆一案塵埃落定，牽連眾多朝廷官員落馬，一時之間，朝廷人才緊缺，康忠帝無奈之下，決定從地方官僚中篩選賢才，召回京城以填補空缺，並宣布於明年二月在京師舉辦特科春闈，廣納賢士。
這一消息如同春風過境，各地讀書人紛紛蠢蠢欲動，遠途者更是迫不及待地籌備赴京事宜，唯恐錯過這難得的晉身之機。
另一方面，蕭芷雪的身姿日顯沉重，腹中胎兒已九月有餘，據王太醫推斷，大約在六月末將臨盆。
而蕭旺也已康復並重返崗位，康忠帝親授其領兵五萬，駐守京師之外，確保都城安全無虞。
因功勳卓著，范琰慕受命統領皇宮所有防衛事務，而其副手正是皇太孫范子坤，這無疑是一份莫大的榮耀。
更令人驚訝的是，康忠帝竟頒布聖旨，預告將於年終禪位於皇太子范德寧，自己則攜皇后退隱行宮，不再干預朝政。
對此，蕭芷雪初聞之時難掩驚訝：「外祖父莫非因淮王之事心生倦怠，意興闌珊乎？」
蕭芷雪的揣測並非空穴來風，淮王事件的確令康忠帝心痛難忍。
在淮王父子被捕之後，康忠帝秘密召見了范啟俊。
「晟兒，此刻是否心存悔意？」
面對父皇的詢問，范啟俊慘然一笑，笑容中帶著幾分無奈：「父皇認為，事已至此，談論這些還有何意義？」
康忠帝眼神凌厲，話語
