金秋九月，丹桂飄香，本該是收穫的季節，但卻因為這該死的乾旱，田裡溝壑縱橫，雜草叢生。湖泊河流水位驟減，井水也一降再降，吃水都成了困難，更何況是灌溉種地了。窮困之下，為了活下去，很多人開始啃樹皮吃草葉，有的餓瘋了甚至連紅泥土都吃，最後因為拉不出來而活活拖死。
為了活命，不少人離開家鄉，去往其他地方尋找活路，往常人聲鼎沸，充滿生活氣息的小村莊一時死氣沉沉，只有偶爾路過的衙差會黑沉著臉進村里四處查找，如果找到已經死了的人，就集中火化掩埋掉。
江鯉村所在的縣城雖然施米比較及時，前期死亡的人數比較少，但災情一步步擴大，越來也多的災民開始湧向縣城，而且還發生了幾起搶劫暴動的事情，現在城門口有不少士兵把守，禁止難民進程。
不少難免被堵在城門前，飢餓以及想要活下去的心讓他們的情緒很不穩定，這會兒正聚集在城門前跟守門的士兵衝突中，想要衝破圍堵進城去，對他們來說，進了城就能活下去了。
「江鯉村江家大小姐捐糧呀！」
「有神人算出，乾旱十月就要結束了！」
突然有人喜氣洋洋的沖城裡往城門出沖了過來，手裡敲著鑼鼓高聲喊著，聲音里的喜悅讓城外難民一時愣住，等反應過來，手舞足蹈的開始歡呼起來，但卻掙扎的更加起勁，想要衝進城裡去。
不進城，施再多的米都跟他們沒關係。
「叮叮叮叮」敲鑼人滿臉喜氣，一臉敲了很多下鑼鼓，等眾人被吵的腦瓜子疼，再不鬧騰了，他才又開口：「江大小姐說了，城裡擁擠了太多的人，地方騰不出來，請大家安心呆在城外。從今晚開始，每天早晚在城門口施粥。請大家放心，城裡施米跟城外施粥是一樣的，江大小姐保證粥立筷子不倒，今兒晚上她也會來城外跟大家一起吃住。」
城外難民一臉狐疑，不相信什麼大小姐會施粥到城外來，而且跟他們一起吃住。
「我不要施粥，我要進城，讓我們進城。憑什麼有的人在城裡吃香的喝辣的，高床軟枕睡的踏實，我們卻在外面風吹日曬，饑寒交迫，衣不蔽體。我們要進城，讓我們進城。」眼看大家有些被說動，一個男子高聲喊道，旁邊有些意動的人一聽有人高床軟枕、吃香喝辣，頓時眼睛裡瘋狂起來，又開始掙紮起來。
城門口的守兵早在城裡的難民數量不停增加的時候，知縣大人就拍了幾個年輕力壯的捕快過來幫忙守著里。這些守兵跟捕快每天吃飽喝足，當然是這些餓了很多天的難民不能比的。往常這些難民數量雖多，卻還是被守兵們穩穩的壓制著，沒有讓他們接近城門一步。這會兒也不知道是不是聽說有了吃的，力氣突然大了不少，守兵一退再退，眼看著再退難民就要衝進城門了，敲鑼的人又高聲敲了起來。又急又響的鑼鼓聲響在耳邊，腦子裡嗡嗡響，不少人不得不捂住了耳朵。
敲鑼人雖然也被這些難民瘋狂的樣子嚇住，但想到那幾大車的糧食，以及江大小姐給他的許諾，忍著害怕大聲道：「糧食現在還在路上，江家大小姐說了，你們要是亂來這糧食半路上拐個彎兒就能運到別的縣城去。」
剛剛還一副拼死要衝進城模樣的人聽了這話頓時停了下來，敲鑼人見他們還有怕頭，敲敲鑼一臉不耐的往後指指，「往後退，往後退。」
等人們都退出了城門，守門士兵一部分攔著難民防止他們在發起瘋來往裡闖，有幾個進了城很快搬來拒馬放在城門口，用來阻攔難民。
難民們不在乎守城士兵做了什麼，都緊緊的盯著敲鑼人，敲鑼人在眾人目光中怯怯的咽了咽口水，有些哆嗦的道：「江大小姐說了，現在城裡人多也不好安置，另外城裡主要是施米，城外才施粥，城裡的人也會做了登記的，如果是難民一樣會遷過來一起安置。江大小姐已經稟明了知縣大人，到時候會有官服的人運送材料過來，大家可以一起動手搭建臨時的住所，只要熬過了這一個月，到了十月乾旱就會過去了。還請大家都守個秩序，晚上施粥從老弱婦孺開始，按照順序排隊，一個個來，不要哄搶。」
本來還一心想要往城裡沖的人聽到城裡的難民也會被遷出來，頓時沒了剛剛的勁頭。又聽得會讓老弱婦孺先排隊，對江大小姐又多了一分崇敬。
剛剛叫喧的最起勁
