與大洪山游擊獨立大隊的數次較量，日軍均未占到便宜。尤其是張家集柳樹店那一仗，大日本皇軍利用隱藏在獨立大隊的臥底傳回的情報，經過精細布局，派出了兩個大隊的兵力，實行南北夾擊，本以為勝券在握，一定會將這支令人討厭的支那軍隊全殲，結果不僅沒把對手殲滅，反而讓對手成功逃脫，最後還打了一個反伏擊，讓皇軍損失慘重，這把日軍第40師團長天谷直次郎徹底激怒了，他亮出了自己的王牌——剛從德國集訓回來不久的陸軍特戰隊。
日軍第40師團陸軍特戰隊，是一支新組建的特種部隊，人數雖然不足百人，但卻屬於聯隊建制，相當於中國軍隊的團級建制。這是一支受過特種訓練、裝備精良、作戰素質極高的特戰隊，特戰隊員都是從各部隊精選出來的，並且派往德國柏林的特種兵學校進行了為期一年、近似殘酷的魔鬼訓練。每名特戰隊員都配備一支德制希賣司mp38型衝鋒鎗，一支德制20發裝駁殼槍，一把單兵匕首，四顆手雷，每個戰鬥小組10人，裝備兩挺輕機槍，一個擲彈筒。論武器裝備，比日軍任何一支部隊都要高出好幾個檔次；若與中國軍隊相比較，那簡直是一個在天上，一個在地下。
率領這支特戰分隊的最高長官佐藤正雄大佐畢業於帝國陸軍大學，他的軍銜是陸大同期畢業生中最低的，但這並不代表他的能力不行，而是因為他對大兵團作戰不感興趣，他的興趣在於研究特種作戰，這是一門全新的軍事學科，在各國軍方尚屬冷門，這也導致他無法像其他同學們一樣晉升將官。不過，佐藤正雄大佐從不後悔，他相信特種作戰一定會在未來戰場上大顯身手，成為世界軍事研究史上不可小覷的課題。來到中國後，他發現鄂西北地區的崇山峻岭和茂密森林遠比晉西北地區地形複雜得多，不適合大兵團作戰，相反是特種部隊的用武之地。他一到達鄂西北地區便屢屢得手，成功地摧毀了國軍的幾個團級以上指揮所，這使他和他的這支特戰分隊威名大振，也使他更加目中無人。
對於天谷直次郎少將讓他對付大洪山游擊獨立大隊，他覺得有些不可思議，很不以為然，他認為天谷直次郎少將有些意氣用事，讓他這支特戰精英去對付一個游擊獨立大隊，用支那人的話來說：「殺雞焉用牛刀！」在他眼裡，支那國民黨的正規軍隊在大日本皇軍一般部隊面前尚且不是對手，這支沒有正規編號，還算不上正規軍隊的游擊獨立大隊何德何能，有什麼資格讓他佐藤正雄親自出戰呢？這簡直是對他佐藤正雄的極大侮辱。
不滿歸不滿，但軍人以服從命令為天職。於是他向天谷直次郎少將提出，在大洪山區域，他更對共*黨領導的新四軍第5師司令部感興趣，只有這樣高級別的正規軍隊首腦部門才值得特戰隊出手，至於所謂的游擊隊，根本不值得一提。為了說服將軍，他答應在偷襲新四軍第5師司令部實施「斬首行動」後，順便也來個摟草打兔子，將洪山游擊獨立大隊大隊長的腦袋也給提來。天谷直次郎少將雖然覺得佐藤正雄的想法有些狂妄，但他看到特戰隊偷襲新四軍第5師司令部的行動計劃後，再結合佐藤正雄特戰分隊近期的戰績，心想如果真能將新四軍第5師司令部摧毀，那效果遠比剿滅一個游擊獨立大隊要強。如果真能夠來個「一箭雙鵰」，那豈不是再好不過的事情？於是，他決定全力支持佐藤正雄對新四軍第5師司令部實施「斬首行動」。
轉眼到了1943年2月4日這一天，正是農曆大年三十。儘管處於戰亂時期，但大洪山區域的老百姓們依然遵照傳統習俗來歡度新年。除夕這一天，家家戶戶不僅把屋裡屋外打掃得乾乾淨淨，還要貼門神、貼春聯、貼年畫、掛燈籠，不管你家庭條件好壞，一家人老老少少總要聚在一起熱熱鬧鬧吃個團年飯，放一掛長長的鞭炮圖個喜慶。從晌午開始，農戶的家門口便會陸陸續續響起鞭炮，誰家的鞭炮響了，那就代表這家的團年飯開始了。這裡的團年飯也很有講究，決不像北方人家圍個豬肉燉粉條加酸菜火鍋吃頓水餃那麼省事，殷實的人家通常是「一蒸二炒、三雞四魚、五肉六湯、七肚八肺、九燉十圓」上滿十個菜，還要叫完祖宗後才能開席。即使條件差點的人家，也要想方設法弄些好酒好菜過個新年，以圖來年風調雨順、紅紅火火。
在趙泉河，根據地的軍民們像往年一樣開開心心過大年，舞龍燈，踩高蹺
第二十九章 佐藤特戰隊
