子時已至。
陶芝孝的身影出現在庭院之。
清沅錯愕地看著陶芝孝，竟有些傻了。
「沅兒。」陶芝孝快走幾步，走到清沅身旁，「久等了。」
清沅抽出帕子，幫他擦了把汗，方道：「誰等你了？」
陶芝孝順勢捉住她的手，與她共看那漫天星火，心裡卻是止不住的甜蜜。
待到煙火已冷，黑夜重來，二人才相與執手，共進大廳。
清沅蹙眉道：「你怎麼渾身泥濘？也不嫌髒。」
陶芝孝看著自己身的斑斑水漬，點點泥星，不由得一笑，道：「我這不是心繫夫人嘛，想著早早回來陪夫人守歲來著。誰知道那路未消融的積雪滑著呢，我一不留神便滑了幾腳。好在，並無大礙。夫人若是嫌礙眼，我這去換了。」
清沅臉並無不悅，只是淡淡道：「還是換了吧，這衣裳濕噠噠地最容易著涼了。」
陶芝孝「哎」了一聲，便進內室沐浴更衣去了。
他動作極快，不大會兒功夫便換好了。然而等他出來的時候，清沅卻支著頭在打瞌睡。
香蘭見狀，忙道：「自老爺入宮之後，夫人都不曾歇息。這會兒才算是肯合眼了。」
陶芝孝也不接香蘭的話，只是怔怔地看著清沅的睡顏。這張臉，他已經見過許多次了。但他永遠都看不夠。秀氣的柳葉長眉下面藏著一雙靈氣十足的大眼睛，怒時如寒冰，笑時如暖陽。此時她靜靜地睡著，少了拒人於千里之外的冰冷，反倒是多了幾分稚氣與隨和。
陶芝孝至今仍然記得頭一次在溧陽府邸見到清沅的模樣，英姿颯爽，紅妝勝武裝。他雖然說著那些天下之大不韙的話，可是他心裡頭明白，清沅這樣的一個女子，應該有一個年華正好的男子來配她。當初清沅決定嫁給他的時候，他心的激動更甚於金榜題名。
明知她心之人不是自己，他也甘願用自己越來越少的時光來陪著她。
甚至，為她傾盡所有。
陶芝孝嘴角掛著一絲笑，那張滄桑的臉寫滿了「滿足」。他輕輕走至清沅面前，彎腰將她抱起，朝著內室走去。
清沅本沒有睡熟，當陶芝孝將她放在床的一霎那，她警惕地睜開了雙眼。
「你想幹嘛？」
陶芝孝像是做了壞事被人發現一樣，訕訕道：「夜深了，夫人該歇息了，睡在床舒服一些。」
清沅看著他一本正經的樣子，不覺有些好笑，面卻還是一臉淡然，看不出喜怒。她坐了起來，將鞋襪脫掉，然後才說道：「嗯，把燈吹了，睡吧。」
陶芝孝打開柜子，取出被褥鋪在地，然後才去吹燈。
清沅脫了外衣，躺在床，好不容易積攢的那點睡意不知道跑到哪裡去了。房內很黑，她幾乎看不到任何東西。耳邊只有陶芝孝的呼吸聲。
她嫁給陶芝孝兩年有餘，從未給過陶芝孝靠近她的機會。像現在這樣，二人雖然睡在同一片屋檐之下，相隔咫尺，卻是天涯。
「沅兒，你怎麼了？」陶芝孝聽到清沅一直翻身，便坐了起來。
「睡不著。」清沅枕著自己的胳膊，盯著那漫無邊際的黑暗問道。
「有心事？不妨說給我聽聽。」陶芝孝洗耳恭聽。
清沅「唉」了一聲，道：「心事倒談不，是心裡頭躁的很。索性睡不著，不如咱們說說話。」
陶芝孝道：「為夫樂意之極。」
清沅徑直問道：「你我相識三載，除去夫妻的名分，也算是好友了。我一直未曾問你，為何早些年不娶妻呢？」
陶芝孝應道：「早些年我執著於求娶功名，奈何屢試不。而且我家貧窮，年歲相仿的姑娘大都看不我。後來便慢慢地耽誤了。直到那年遇到了你，我眼前一亮，世竟然有如此風姿颯爽的姑娘。什麼禮教之名，什麼世俗眼光，什麼年歲差距，都擋不住那一眼看到的熱血澎湃。沅兒，我從未對一個人動過心。我年逾不惑，本以為此生最大的遺憾是不能金榜題名，春風得意，然而高狀元之後，才知道原來那些虛名於我而言並無太大意義。唯有你，是我這世間唯一的追求。」
清沅並非冷血之人，然而向易刮在她心頭之傷，怎能說好好。
「我當時選擇嫁給你，不過
