湖北武昌城，聚寶樓。
武漢三鎮，武昌、漢口、漢陽，歷來被稱為「九省通衢」。聚寶樓便在三鎮中的武昌。
武昌的酒樓很多，酒樓多自然是因為武昌的江鮮很有名。其中最有名的是品江閣。武漢不但有酒樓，還有一座大名鼎鼎的觀景名勝黃鶴樓。
但聚寶樓既不是酒樓，更不是觀景樓。但人氣卻似乎雙比黃鶴樓和品江閣還要好。
因為這座樓整個是一個大賭場。一樓是麻將，二樓是牌九，三樓卻是大莊家才能出入雅座。
此刻二樓進門處上首一張桌子上四人正在推牌九。上首一人身材欣長，面色微黑，一雙手十分修長瘦削，皮包骨頭，手上青筋根根凸出。左手裡是個略顯富態的胖子，看起來白白淨淨，手上一隻祖母綠大斑指顯得十分闊氣。右手裡是個道士，一手捏著牌九，一手還執著拂塵，樣子十分可笑。對面一人，面色焦黃，滿臉麻子，小眉小眼，相貌十分委鎖。
聚寶樓那邊上的和官，一邊取牌，一邊不時向上首里這人拍馬討好，以期待會領些小賞。
其實不但和官，聚寶樓里的人誰都認識，上首這人正是武昌府六扇門裡大名鼎鼎的捕頭，號稱鐵手草上飛董飛董捕頭。對面那麻子乃是他的手下一名捕快，姓王。而那財主和道士卻是生客。
董飛道：「老王，最近府庫失竊大量官銀。府台大人昨日將我叫去，已責成我倆旬日破案，不然你我討不了好去。」
王麻子道：「官銀失竊，已不是頭一回了。」
董飛道：「這次不同，一來失竊數額之大，非前面數次可比。二來這批官銀，乃是河漕總督治理黃河急用之財，如果不能即時追回，只怕不但你我，連知府大人都擔當不起。現在上峰還發覺，再過得幾日，上面催交，只怕便要出紕漏。」
王麻子道：「我曉得的，唉，董兄，你說近來武昌城裡的大事不少，董兄所言，自是不差。但卻有一個更稀奇的事體。」董飛道：「你王麻子捉賊辦差是不為人先，總是落在最後，危險時卻溜得比賊還快。但打聽這種七姑八姨的事倒比誰都來得早。別磨了，快亮牌。」那個被稱為王麻子的人向周圍掃了一眼，似是怕人聽到。見邊上身後無人，這才靠近董飛耳邊低聲道：「飛哥此時可不是我瞎傳，確實有些稀奇。」董飛不耐煩道：「那你就說啊，到底啥事。」
王麻子道：「西城漢陂街的姚員外你知道嗎？」董飛道：「你這不是廢話麼，不就是那個開皮貨鋪姚革記的掌柜麼，上次他和那個山西老客生意上起糾紛，還不是你我去了結的。」王麻子道：「董大哥說得正是此人，說來也巧，這姚員外的宅子，和我大姐夫家正是貼隔壁。但最近他家卻出了樁怪事。」
董飛道：「啥怪事？」王麻子小聲道：「他家最近撞鬼了。」董飛道：「撞鬼？」王麻子忙接道：「其實說確切點是，撞上狐仙或黃大仙了。」董飛哈哈大笑，道：「你小子也太不成器，在六扇門裡混跡了這麼多年，還信這些神神叨叨的東西。這些事，騙騙鄉下街坊那些愚夫愚婦還可，難道還真有其事麼，我還當你有什麼好料講來，原來是這等無稽之談，真是可笑。」王麻子急道：「大哥，這事我本也不信，但那日去我姐家，她說她曾親眼所見，我姐家你是去過的，我姐姐姐夫皆是十分本分老實之人，決不會騙人。」董飛點頭道：「那是事實，真不知同一父母怎麼會生出你們姐弟倆如此不同之人，一個老實得活人也要被騙死，一個是死人也騙得活。」王麻子笑道：「大哥又要損我了。我可全是聽我姐告訴我的，不然我也不會信。」董飛點頭不語，示意他接著說。
王麻子道：「再說這姚員外夫婦，兩人多年未育，三十多才生得一個獨生女兒，聽說生得十分標緻。夫婦倆自小嬌慣了的，愛若掌上明珠一般，年方二九。但員外家風極嚴，女兒從來就那是三層樓上的小姐，大門不出，二門不邁，衣來伸手飯來張口，姚家家道殷實，丫環僕婦眾多。小姐一切起居事宜皆是丫環服侍。」
董飛道：「男要窮養，女要富養。一般人家尚且如此，有錢人家的女兒，自然更得富養。」
王麻子道：「但近來小姐卻發起毛病來了，不知從哪一日起，小姐變得有點痴痴呆呆。有時自言自語，有時又半天不做聲。別人喊她吃飯，她也似乎聽不到，
02鐵擔紙靴渡天河
