「若是我賭贏了，肖主帥便答應我一個要求，如何？」
聽得常歲寧此言，肖旻本下意識地想說「常娘子若有用得著肖某的地方，只管說來便是，無需做賭也盡可直言」，但話到嘴邊，還是順著女孩子的話，笑問：「不知常娘子有何要求？」
常歲寧作勢思考了一下，道：「我如今還未想好，可否等想到了再說？」
肖旻很是爽快地點了頭，一個行事向來有分寸的小姑娘，隨她來提，又能提出什麼刁鑽的要求來呢？
一旁的常闊在心中感慨喟嘆——年輕，還是太年輕了啊。
常闊眼中「太年輕」的肖主帥笑著問：「那若是常娘子賭輸了呢？」
「同理。」常歲寧笑道：「在公務職責之外，我也答應肖主帥一個要求。」
肖旻不禁問：「常娘子便不怕肖某提出過分的要求？」
這話問出口，看著含笑望著自己的父女二人，肖旻自己率先意識到了這句話的多餘之處：「……」
若他當真膽敢胡亂提要求，該害怕的人，恐怕是他自己。
很多時候，一個人的安危與體面，同自身的邊界感有很大關係……
那女孩子的答話，則給了他很大的體面：「我既敢與肖將軍打賭，便是相信肖將軍是個有原則有底線的人。」
「常娘子謬讚了……」肖旻在心中苦澀地將「若是賭贏，不如便試著求常娘子傳授先太子殿下槍法」，這一選項默默劃掉……
畢竟這個要求太貪心，太沒有底線了……他不能愧對人家小姑娘對他的讚揚。
哎，形象太好有時也是個麻煩。
也罷，連常大將軍都難以參悟其中精髓，想來他也沒這個本事。
肖將軍安慰了自己一句，便也心態良好地退而求其次：「如肖某賭贏，可否請常娘子指點刀法一二？」
除夕夜那場比試，常娘子所展露出的，除了那一身出神入化的槍法之外，所用刀法也實在令人眼饞。
歷來武學之道，強者為尊，面對此等武學奇才，肖旻便也無任何身段包袱可言。
常歲寧點頭：「自然可以。」
肖旻甚喜，便笑嘆道：「縱是為了精進刀法，肖某隻怕也要暗中燒一燒香，以求徐正業萬勿改道洛陽才好啊！」
幾句玩笑話後，幾人便繼續商議起了各處正事。
肖旻離開後，便去催問了戰船承修之事。
那名自他接下帥印後，便時常跟隨他左右的董姓副將，不禁問：「主帥為何突然備集如此之多的戰船？是打算從水路攻打徐正業嗎？」
肖旻不置可否：「只當有備無患了。」
董副將便又問：「主帥，那咱們到底何時發兵主動進攻？底下的兄弟們可都等著盼著同徐正業正面打一場，早日奪回揚州呢！」
肖旻點頭：「是啊，現如今士氣大漲，可見常娘子操練有方，未愧總教頭之位。」
董副將沉默了一下。
肖旻接著才道：「發兵攻徐之事，還要看常大將軍之意，不著急。」
董副將神情不解：「可如今士氣大振，分明是攻徐的好時機……遲遲按兵不動，豈非是給徐正業他們喘息壯大的機會？」
肖旻語氣慎重：「常大將軍與寧遠將軍再三說過，揚州與江寧均有天險屏障，向來易守難攻，若是主動強攻，定會有巨大傷亡折損……故而此事還需從長計議。」
董副將則擔憂道：「可朝廷急於收復揚州，如果平白錯失了大好時機，惹來朝廷不滿和懷疑，只怕聖人到時還是會怪罪到主帥您的頭上……」
「到那時再說吧。」肖旻嘆口氣，似也無可奈何。
此刻一名士兵前來稟話，肖旻繼續去忙公務，那名董副將站在原處，行禮送肖旻離去。
肖旻走出了數步之後，眼底閃過一絲警惕的思索。
……
另一邊，元祥，常刃，及老康等人，先後來到了常闊的大帳中。
人都是常歲寧找來的。
「不知女郎有何吩咐？」常刃帶頭開口請示。
常歲寧剛放下寫回信的筆，她要寫的回信真的太多了，只能擠時間來回信。
此刻她看向元祥常刃等人，道：「我需要你們替我在附近各州郡找些人來。」
並詳細明確條件：「要有市井走卒，大小商賈，也要有文人墨客，縣官豪紳，更要有乞兒流民，因戰事無家可歸之人。」
「女郎，要怎麼個找法兒？」常刃詢問：「還是老規矩嗎？」
喜兒有些躊躇地看向自家女郎，聽起來人很多，她的麻袋不一定夠用，可以走公賬，去軍營倉庫里取一些嗎？
「……這次不用。」常歲寧糾正道：「要用請的。」
常刃等人便應下。
「還有一點要留意篩選……」常歲寧想了想，補充道：「各路人中，如有性情言語極端刻薄，或是愛嚼舌根的……」
元祥等人聽得都很認真——此類人不能要是嗎？
「符合此等條件者，越多越好。」常歲寧道。
「……？」眾人反應了一下，適才齊聲應「是」。
常歲寧另又細緻交待了些其它需要注意的事項，常刃等人適才下去安排了此事。
出了營帳，好學如元祥，拿請教的語氣問常刃：「……刃大哥，方才你提到的『老規矩』是個什麼規矩？」
「哦，那個啊。」常刃很不藏私地道：「打暈了裝進麻袋裡扛回來。」
元祥：「……這樣啊。」
又學到了呢。
……
不日，徐正業召集各路兵馬趕赴揚州的消息很快傳開。
諸多傳言稱，徐正業此舉是為了聚集所有兵馬，以全力攻打淮南道。且其一直在不停招兵徵募，今已聚集兵馬二十萬餘，此舉懷有必勝之心。
消息傳遍了江南各道，淮南道的官僚百姓為此更是惶惶難安。
肖旻從外面回來，尋到了常闊父女，剛提到此事，便聽伏案在寫著什麼東西的常歲寧道：「肖主帥不必擔心，徐正業集兵雖是事實，但其它說法皆是謠言而已。」
肖旻：「可萬一是真的……」
「不會。」常歲寧筆下未停，道：「因為這謠言便是我令人散布的。」
「？」肖旻：「常娘子此舉是為何？」
「為了嚇一嚇自己。」常歲寧筆下停頓了一下，似在斟酌，又覺不滿意，遂劃掉一行字。
肖旻：……自己散播謠言嚇自己？
他
