刺史府後院裡也有一棵老槐樹，其上槐花開得正盛。
此刻，駱母帶著幾名僕婦正坐在樹下擇槐花，被捋下來的槐花，一把把裝進竹筐里，等著拿來做槐花餅，或是沾了面蒸著吃，出籠時抖一抖，淋了芝麻油，拍了蒜，一同拌進去……拿駱母的話來說，真真能香倒幾個路過的大漢。
阿點負責折槐花枝，他生的高大，矮些的樹枝，他踮著腳便能拽得著，每每專挑了槐花最密的樹枝來折，於是被駱母盛讚是折槐花的一把好手。
一群婦人們說說笑笑著，引得愛聽熱鬧的歸期循著聲兒就過來了，見得鮮嫩槐花，歸期湊著張馬臉擠過來，也想要嘗嘗味兒。
槐花枝帶刺，阿點捋下了槐花和鮮嫩的橢圓樹葉，捧在手裡餵著歸期，因被歸期舔到手心，阿點癢得哈哈大笑起來。
常歲寧遠遠地便聽到了阿點的笑聲，遂往聲音的來處拐了幾步，她透過一叢油綠芭蕉看到槐花樹下的情形，不禁也彎了彎嘴角，因繁雜的公務而有些紛亂的心緒，皆在此一刻平靜舒展下來。
單是瞧著阿點這張爛漫的笑臉，她即可斷定此行來江都，果真是來對了。
那些同駱母一起擇槐花的僕婦，也是新招入府的，皆是在戰爭中失去了家人的伶仃婦人。
這座刺史府不大，好在尚可為些許無處可去之人遮風避雨。
但於常歲寧而言，她不能止步於「些許」，江都給了她安身處，她便要將此處成為可庇護更多人的安身之所。
當晚，常歲寧便吃上了蒸槐花，放下第二隻空碗時，常歲寧只覺渾身充滿了力氣。
未等三日，第二日時，顧家便給了回音。
待到第三日時，則已將常歲寧要的藏書如數奉上。三日的時間本不足夠將百卷書籍謄抄完畢，但既是孤本，為謹慎起見，顧家平日裡自也不可能想不到多抄兩份以防不測，加之還需以抄本供族中子弟傳閱。
這三日的時間，大多便拿來反覆對照糾錯、標註之類。
一同被送到刺史府的，還有十一位顧家子弟。
常歲寧原話說要「至少十位」，但依蔣海的意思，踩著人家要的數兒給，顯得態度不夠積極，太過死板，不利於打好關係，橫豎也不差那一個了，多個添頭，面上好看。
添就添吧，為了更好看，顧修甚至特意添了個長得不錯的——當然，倒不是他那次子，次子雖美，卻美而過於自知，醉心於此，而致才學平平，不足以拿得出手。
為表誠意，顧修是親自領著族人來捐書的，此刻他帶著一排族人站在刺史府廳中，心中略覺羞愧，變賣祖產常有，如他這般變賣族人的，少見。
那些被選中的顧家族人們，不免也有悲憤之感，賣身求生，莫過於此了。
但誰讓世道多艱，為了保全族中，為長遠而慮，今下只能委身於小小女郎手下，以圖求全之法。
就是不知這常歲寧打算讓他們做什麼？聽說她在大肆招募人才，手下缺人缺得緊，大約是要他們做那有名無分，只做事而無實權的門客先生了。
十一位顧家族人們，此行皆做好了有來無回的準備，個別準備齊全的，甚至讓小廝帶上了包袱。
顧修將他們名帖遞上，由王長史送到常歲寧手中。
常歲寧坐在上首，一張張地翻看對照著，雖為尋常名帖，然此刻經她之手翻看，落在顧家眾人眼底，卻好似賣身契一般。
常歲寧將名帖與人一一對照罷，露出一絲笑意：「顧族長有心了。」
未有多探究，也未有考問，即表現了滿意之色。
如此，便能斷定她粗心大意，是個好糊弄的嗎？
不，顧修心內的感受恰恰
相反。
對方之所以滿意，是因族中推舉出來的子弟，個個皆是有真才實學之輩，得了蔣海那句「如捋槐葉一般」的痛心之言提醒，他又豈敢濫竽充數？
當下這常歲寧的反應，正是印證了此一點……她連他顧家藏書何幾都能估算出個七七八八，又豈會不知他族中真正可用之人是哪些？
但讓顧修沒想到的是，常歲寧並未直接將人留下——
「多謝顧族長今日慷慨贈書之舉，來日我必讓人為貴府記碑，以彰顧家之德。」
末了，常歲寧又道：「名帖我亦收下了，諸君便請回吧，之後有要事請教時，再請諸君前來相敘。」
顧家族人皆是一愣。
這是何意？
他們包袱都帶來了，結果對方又放他們回家了？..net
不是要留他們做門客？
但細品可知，對方卻也非是真正放他們離開，而是留下名帖，隨時傳喚的意思。
打個比方，若說門客是正經家妾，那他們這……至多算是個放養在外的外室？
這種感覺很微妙，雖然得以歸家，卻也很難讓人心情舒暢。
「刺史此時讓他們回去……不知是何用意？」顧家人離開後，王長史不禁問了一句。
常歲寧手中理著那十一張名帖，邊道：「沒瞧見麼，他們個個都帶著書童小廝呢，這麼些人都留在府上，單是吃住都是一筆不小的花銷。且他們個個金貴挑剔，必然又比尋常人難養活許多。」
橫豎她也沒收顧家的銀子，讓他們自給自足一下，也很合理吧。
王長史瞭然大悟，原來背後的原因竟如此樸素，不外乎省錢爾。
「且如今的確還用不到他們。」常歲寧將名帖交給姚冉，起身道：「待一切準備就緒後再說。」
盤坐在屏風後的駱觀臨凝神思索——不做門客，那她打算讓這些人做什麼？
且觀其行，她眼下分明是有目的的在搜刮江南藏書……顧家既開了頭，餘下想要自保的世家必會跟從，她逼迫這些世家不得不獻出藏書，又打算作何用處？
果不其然，繼顧家之後，虞家等江都望族，大多也紛紛效仿獻書之舉。
短短十餘日間，江都刺史府即得藏書近三百種，此三百種皆為不曾流通在外的珍本孤籍，尚不包括重本。
如呂秀才此類出身寒微的讀書人，最知這個數目有多麼喜人，多麼令人心潮澎湃。
昨日清點這些藏書數目時，姚冉一轉臉，便曾見站在一旁的呂秀才眼神顫動，眼中竟蓄著振奮的淚光。
近日常歲寧卻不在刺史府中，她將此事交給了王長史來辦，橫豎禮桌已擺好了，就等著那些人捧著藏書來上禮了。
常歲寧抽空去了趟營中，察看海防及練兵事宜，也親自乘船出海巡視了兩日。
此一日，常歲寧帶著薺菜與何武
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