喻增離開後，心中久未能安。
今日常歲寧設下家宴，並未請他前來，但此舉無可厚非——他此行是以欽差的身份前來，她又升任淮南道節度使，與他適當避嫌是明智的選擇。
可他私下主動來此，她卻仍不肯見，且不問他為何事而來，便推至明日再敘，於情於理，卻是不通……
是，她是徹夜趕路回的江都城，疲乏固然是真，但也並不足以解釋她此舉之下的怠慢。
喻增走到今日，已不會因為一個與他並稱不上十分親近的小輩的怠慢之舉而動怒，他更多的是感到驚惑，驚惑於這怠慢之下所蘊藏的異樣。
心中湧現無數猜測，喻增看向深濃夜色，此刻他置身其中，只覺有一剎那，隱藏在黑暗中的萬物都失去了真實的形態，變得詭譎莫測，代表著今夕往昔的恆常歲月也在顛倒重疊。
廊下掛著的紙皮燈，在夜色中隨風輕動。
書房的門緊閉著，偶爾有女子愉悅的笑聲傳出。
宴散後，常歲寧留了宣安大長公主單獨說話。
年後初三，暗下留在江都過年的宣安大長公主即動身回了宣州處理事務，只是約五六日前，再次趕來了江都。
用大長公主的話來說，她估摸著常歲寧也該動身回江都了，所以特地再次趕來相賀。
常歲寧倒不知自己區區一州刺史，竟有這樣大的面子，能讓向來心高氣傲的宣安大長公主親自前來，且是兩回，且是私下——
但這面子既送到了她面前，她也沒有拆穿的道理就是了。
於是常歲寧向大長公主道謝，連帶著先前宣州諸多相助之舉。
「還說那些不值一提的作甚。」大長公主一笑，面容舒展：「往後我們小小宣州，還要勞煩常節使多多照拂了。」
「殿下折煞我了。」常歲寧笑著道：「殿下諸多雪中送炭之舉，晚輩自當銘記於心。」
哪怕知道那些舉動多是因常闊和常歲安之故，但常歲寧私心裡，也是很願意承這份人情的。
淮南道與江南西道相鄰，友好互往，利在雙方。
說到常歲安，在接下來的談話中，大長公主似偶然問起一般，打聽了兩句常歲安的近況。
常歲寧並未隱瞞自己去過了幽州，見過了兄長。此刻面對大長公主的關切，她心照不宣，將兄長近況告知，所言皆屬實，但多談常歲安的光鮮或有趣事跡，適當略去了較為兇險的那一部分。
宣安大長公主隱有察覺她的「詳略得當」之處，心下生出兩分柔軟感受。
而常歲寧給她的「得當」感受，遠不止此時，這個少年女郎，進退得當，深淺得當，真誠與界限同樣得當……
大長公主甚至覺得，對方對她的秘密已有察覺，只是未曾深究而已。
這本不是這般年歲的女郎該有的分寸。
但轉念一想，面前的女孩子，身上又有哪一處，是這般年歲的尋常女郎能做到的？
大長公主也並不戳破什麼，千言萬語化為了一句感嘆：「忠勇侯真是天大的好福氣……」
這樣一個天大的寶貝，憑什麼就叫這莽夫給撿到了？
噢，倒也不是他撿的，是她那侄兒李效撿回來的，只是他祖墳冒青煙，這寶貝輾轉落到了他手中而已。
說到真心處，大長公主隔著二人中間的小几，拉過了常歲寧一隻手，輕輕拍了拍，笑著道：「說句你聽來許覺得虛浮的話，打從在宣州見著你的頭一眼起，我便覺甚投緣……仿佛許久前便見過，便是一家人似得。」
大長公主一雙笑眼落在常歲寧臉上：「也不知怎的，就有了這說不清的似曾相識的錯覺。」
常歲寧聽在耳中，並不覺得虛浮。
大長公主有此「錯覺」，或有兩重原因。
一或是因為她本身，二或是因為阿鯉本身，亦或是二者並存。
常歲寧真切地笑著道：「我見殿下，亦親如自家長輩一般。」
大長公主頰邊笑意更深幾許。
到底也知常歲寧疲憊，縱是再如何投緣，宣安大長公主也未有久留，叮囑了常歲寧好生歇息，便帶著侍女離開了。
另一邊，無絕孟列與常闊，也正走在離開的路上。
沒走出多遠，常闊便示意近隨退得遠了些，守在暗處跟隨，待只三人時，便壓低聲音問孟列：「……你都查到了什麼？當年之事，果真是喻增所為？」
今日殿下對待喻增的態度，看似尋常，卻並不尋常。
孟列沒有說話，等同默認。
常闊和無絕的臉色一時都不輕鬆。
悶了半晌，無絕才嘆道：「是誰不好，怎麼偏偏是他……」
常闊的聲音低至不可聞，絮絮碎碎，擰著眉道：「若隨便是哪個阿貓阿狗，又怎能騙得了殿下……」
「殿下是何打算？」無絕小聲問孟列：「……殺了？」
對內情知曉得更清楚的孟列，聲音沒有起伏：「他活著，姑且還有些用處。」
又道：「但若殿下想殺，無不可殺。」
衡量一件事，從利益角度出發的該與不該，和殿下主觀上的想與不想，對孟列而言，後者更加重要。
無絕又嘆一口氣，走了數步，腳下忽而一頓，想到了什麼似得，一手抓著孟列，一手拽著常闊，將頭探到二人中間，兩隻眼睛看向左右，低聲問：「你們說，喻增身為司宮台常侍，此行來江都數月，聖人都不曾召回，是不是也已察覺到什麼了？」
「那位會不會是想送個人情給殿下，或是有什麼別的盤算？」
無絕言畢，等著孟列和常闊的反應。
孟列知道的消息夠多，但他不想說，於是將袖子抽了出來。
常闊知道的消息不多，但他秉承著：「橫豎殿下自有衡量，你摻和什麼。」
他算是悟出來了，凡是與那位聖人沾邊的事，最好少打聽，殿下自有決斷，這裡頭的分寸，外人把握不住。
於是常闊也將手抽回。
無絕只得甩了甩道袍衣袖：「行，不摻和，不摻和……」
但他很快摻和起了旁的事，伸手扶住常闊，道：「那說些別的……今日席間，那位容娘子，分明就是宣州的那位大長公主罷？這位為何要隱瞞身份來江都？」
本是三人夜行，低聲竊語，此一句後，氣氛卻陡然驚變，常闊的聲音突然正常：「我怎知道，你自問她去！」
因為聲音突然正常，反倒顯得人不正常了。
無絕心思敏捷，眼珠子一動，趁熱打鐵問：「……老常，你在海上傷重昏迷時，
