「毀了我的馬杆……」為首的男人看著踉蹡站起身的吳昭白，一字一頓問：「就用你的命來賠，怎麼樣？」
吳昭白攔在妹妹身前，臉上的憤怒多過恐懼：「要殺便殺，我吳家世代清白，豈會……」
吳春白突然越過兄長，將他往後拉了兩步，打斷了他的話，大聲道：「家父乃是當朝戶部侍郎吳聿！」
那男人像是聽到天大笑話：「當朝戶部侍郎？當朝何在？」
「當朝已經亡了！」有一人眼中泛起貪婪的凶光：「走，進去瞧瞧戶部侍郎家中都有什麼好東西！」
幾人舉著刀，如惡匪般奔入吳家。
在那為首男人的示意下，另有一名兵卒拔刀向吳家兄妹而去，吳春白一邊拉著兄長後退，一邊強自鎮定著道：「……卞將軍入京，勢必要稱帝！稱帝又豈能無文臣穩固局面！」
「今夜局面混亂，卞將軍無暇過問城中之事，可待來日卞將軍發覺無人可用時，卻未必不會追究今夜謀財之後卻又肆意殘害官員士人者之過！」
舉刀的士兵手中刀刃正要逼近落下時，為首的男人眯起眼睛，道：「讓她說完。」
吳春白緊緊攥著同樣在顫抖著的兄長的手腕，神情竭力保持冷靜：「將軍只需以我和家兄為質，事後家父和族人必會折返……我吳家如是，其他官宦人家亦可以此計暫囚之，以備之後為新朝效力……屆時將軍且以此獻功與卞將軍，必可得卞將軍賞識重用，好處又豈止眼前這尺寸之利！」
那男人饒有興致地看著吳春白：「看來你這小娘子不單想自救，還想救其他官宦人家……」
「不過你說得很對，這的確是個立功的好機會。」男人眼神閃動著，思索道：「我高抬貴手囚而不殺，說不定還能賣那些官宦人家一個人情……」
吳春白還未來得及鬆一口氣，只聽那男人道：「你提醒得很好，之後我會考慮採納，但是你二人——還是得死。」
男人眼底逐漸浮現陰狠的厭惡，以及掌控一切的快感：「臨危不亂，聰慧體面，教我這沒腦子的粗人做事是嗎……」
「老子最厭恨的就是這幅你們這幅時刻高人一等的嘴臉，我偏要看看，這張臉究竟能體面到幾時！」
男人嘴角勾起一抹戲謔的笑：「殺了他們，剝光衣裳丟去街上！」
他話音剛落，那名士兵便再次揮刀，後方另有一人翻身下馬，也惡狠狠地舉起了刀。
其他人已將吳家兄妹二人視作必死之物，連同那名為首者，如蝗蟲般湧入吳家。
眼前的刀即將落下時，吳春白忽覺雙肩被人握住，而後那道身影一轉，擋在了她身前，拿後背替她生生接了那一刀。
「撲通！」
吳春白瞪大眼睛，被那道踉蹌的身影壓著撲倒在地。
二人一同倒地之時，刀刃已再次落下。
吳春白摔得腦中嗡鳴，卻依舊清晰聽到刀刃劃破衣衫肌膚、砍至骨肉的聲音，也聽到兄長無法壓制的痛苦慘叫聲，以及揮刀者咬牙切齒而又調謔的聲音：「……瞧著不中用，倒有幾分硬骨頭！」
說話間，一刀又一刀落下，每一刀下去，吳昭白的身體便隨之顫動，但他依舊緊緊將吳春白壓護在身下，雙臂抱著她的頭。
吳春白悶在兄長的胸膛下，什麼都看不到，她想起身，卻被抱壓得死死地。
她眼眶中滾出大顆的淚，五臟六腑好似被丟進了沸騰的滾水中，渾身每一處都在劇烈地焚燒著，骨頭幾近要碎開，臟腑也幾乎要化作灰燼。
或許是這巨大的痛苦使然，又或許是她的兄長終於沒了力氣，她終於得以將他推開。
那把不將人置於死地決不罷休的屠刀再次要落下時，吳春白猛地上前，重重地撲撞向了持刀之人，嗓中發出仿佛從不屬於她的嘶喊聲。
這一刻，她實在恨極了！
她從未這樣恨過！
去年出使東羅，她也曾目睹過亂世景象，那時她悲戚憤怒，卻尚未嘗過恨的滋味……
可此刻她被兄長護在身下，聽著一刀又一刀落在他身上，才真正知道何為亂世。
她恨透了這亂世，恨透了造成這亂世的人，恨透了這些卑劣的舉刀者！
她吳家世代清白，家中為官者無不清廉，父親任戶部侍郎以來，一心為艱苦的民生嘔心瀝血，她家中大半家財也都用在了救濟流民之上……
她迂腐多年的兄長，這一年來也曾日夜不眠地寫下過一篇篇活民救民的文章，雖說他總愛紙上談兵，可他並無過錯，更絕非一個該死的人啊！
而這些口口聲聲為了正義公道的卞軍，全然沒有任何道理可講，他們只需要舉起屠刀，便能毀掉一切！
所以她也恨自己，恨自己無能無用……正如此時她已用盡全部力氣，卻也只是將那舉刀之人撞退數步，她有無盡的恨，卻依舊傷不了卑劣者分毫！
就在吳春白認定自己只能帶著這一腔恨意死去時，那把即將落在她身上的刀卻突然墜落，被她撲撞著的人也忽然仰倒。
吳春白跟著往前撲倒在地之際，只見那人被一支箭生生刺穿了一隻眼睛，倒在地上發出悽厲刺耳的慘叫。
吳春白猛地回頭，只見另一人也中箭倒地，隨之而來的是一行四五名騎馬之人，皆穿著暗色衣袍，看不清形容。
吳春白奔撲到兄長身邊，伸手想將他扶起，卻竟不知從何下手，他身上全是傷，身下全是血，口中也在不停地湧出濃稠的猩紅……
吳春白雙手顫顫地替他擦拭嘴邊的血，胡亂地問：「阿兄，疼嗎……」
吳昭白的聲音支離破碎：「很疼，很冷……」
吳春白幾乎立刻解下自己的外衫，手忙腳亂地蓋在他身上，但她很快又意識到這無濟於事，無助到了極致，她突然提高聲音，大哭著憤怒地問：「……你為什麼要替我擋刀！為什麼不走！」
「方才他們要帶走我也好，要殺死我也罷，你只管趁機離開就是了！若他們為難你，你便跪下磕幾個頭，總能活下去的！你為什麼非要……」
「我不想向他們磕頭……」吳昭白的聲音開始變得低弱：「我更不能眼睜睜看著他們羞辱我的妹妹……我的妹妹，是京師第一才女，他們憑什麼……」
「春白，我什麼都不如你……」他口中的鮮血還在往外涌，聲音時而痙攣抖動：「……今日你將一切都安排妥帖，方才出門時，見你走在最後面……我便想，我也該有些擔當模樣……」
如此情形下，他嘴角顫動，竟然笑了一下：「春白，這一次，我做得未必不如你吧……」
「你就是不如我，我才不想虧欠你！」吳春白哭
581 都會好的
