天光初亮，第一縷金光自東方破雲而出之際，孔廟之中已有侍從書童穿梭來往，手捧祭祀器物，為今日祭孔大典做起了準備。
吉時至，各門次第而開，晨鐘聲中，身穿祭服的喬祭酒在前，領眾著長衫的國子監生徐徐而入。
很快，作為陪祭官的褚太傅與其他官員也悉數而至。
同來的還有明洛，歷年祭孔，她皆任引贊官之職。
於重文道的各士族大姓之家而言，祭孔亦是大事，是以，各大族也皆有子弟到場。
除此外，另有聲名在外的大儒文士、自各處而來的學子書生。
由喬祭酒、褚太傅、明女史以首，眾人先於杏壇前行拜禮，來者千人余，依序持禮而列，其況盛大。
於杏壇前上香祭拜罷，喬祭酒等人即入大成殿。
殿內神龕之上，正中供奉著孔子塑像神位，其左右，為顏回、曾參等四尊先賢配像。
迎神樂聲起，明洛手捧禮帛，引禮之音傳於殿內：「迎至聖先師孔子復位，參神，眾官皆跪——」
殿內多為官員與世家子弟，監生與尋常文士多已排至殿外，皆行三跪九叩之禮。
宋顯立於監生之首，但他稍有些走神，因為自大典開始，他便未有見到喬玉柏的身影。
人去哪裡了？
是因為常家女郎失蹤之事，而無心參祭嗎？
祭典有序地進行著，各士族子弟依次單獨上前上香參拜各聖時，明洛暫退一旁等候之際，她的貼身侍女走了過來。
「女史，府中出事了……」侍女壓低聲音道：「世子不見了！」
什麼？
明洛未露異樣，帶著侍女避開眾人視線，去了殿柱後說話。
「……據說世子只帶著一名通房和小廝，自後門出府，守在後門處的護衛不知被何人迷昏了去！」
侍女道：「府中已派人去尋，最終是在夫人陪嫁的一處別院前發現了世子的馬車，可別院裡的下人卻稱並未見到世子！」
「聖人得知此事龍顏震怒，此時已令人在城內外加緊搜尋世子下落……」
明洛的眉越皺越緊。
護衛被迷昏……究竟是誰幫明謹趁夜出了府？
絕不會是他那些狐朋狗友，那些紈絝們沒有這個膽子，也不可能做得這般乾淨！
會不會是……常歲寧？
想到這個可能，明洛心頭快跳了幾下，心中升起不好的預感。
這兩日各處都未能找到常歲寧的下落，這已讓她開始有些不安。
如今這局面不太對勁……
昌氏若已得手，為何遲遲未有現身？有昌家滿門族人在，昌氏絕對是不敢逃的……所以，會不會是遇到了什麼變故？
而若這一切皆是常歲寧在背後操控，那麼，對方引明謹主動出府……有什麼目的？挾持他，逼明家和聖人放了常歲安？還是有什麼別的企圖？
很快有書童尋了過來，明洛只得斂去神態，回到人前繼續引禮。
而她能想到的可能，聖冊帝自然也已經想到。
在聖冊帝的示意下，禁軍與各處衙門皆已迅速派出人馬，於城內外搜尋明謹的蹤跡，且重點搜查了與常家有關之處。
「近日有大量流民流匪滋擾京師，時有藏匿民宅伺機行盜竊傷人之事發生，我等奉令前來搜查流匪下落！」
常家於城外的莊子外，也來了一隊官差。
沉三貓聞言大驚失色，趕忙躬身做出「請」的手勢：「竟有此等事……諸位差爺快快請進，勞煩搜查得仔細一些才好！」
他親自帶路，領著官差搜完屋宅又去後山，
生怕真有盜賊藏匿，哪怕只偷走他一粒米，都是他所不能承受之痛。
隨著城內一隊隊禁軍官差快步出入各處，落入一些不明真相的百姓眼中，不免人心惶惶。
自流民入京、揚州起戰事以來，京師也肉眼可見地一日不比一日太平了……
「這又是怎麼了？」
一群避開那些官差的百姓，聚在一處低聲議論起來。
晨早時尚還有些晴色的天幕，此刻又壓低下來，冷風陣陣，吹得人縮緊了脖子。
明謹半點不知此刻外面為了搜尋他的下落，已險些將京師翻個底朝天。
此時，他躺在榻上，剛費力地張開眼睛，下意識地抬手按住隱隱作痛的頭。
「世子……您終於醒了。」一直守在一旁的噙霜出聲道。
明謹在她的攙扶下坐起了身，一邊打量房中陳設，一邊皺眉問：「我怎麼睡在這裡？」
「世子您忘了嗎，來時路上您在馬車裡睡著了，到了別院外婢子未能喚醒您，便和他們先將您帶到了此處歇息。」
是嗎？
明謹試圖回憶自己睡著的經過，但越想頭越痛。
他昨夜喝了很多酒，又吃了那壯陽大補的藥丸，加上許久未歇息難免疲憊，酒勁使然睡過去也是正常。
噙霜的話給了他一種此時已在別院的認知，他隨口問：「明貴呢？」
明貴是他的貼身小廝。
噙霜看向窗外，沒有猶豫地回答：「在外面守著呢，要婢子喚他進來伺候嗎？」
「不必了。」隨著思緒回籠，明謹清晰地想到了自己來此處的目的，他遂起身，就往室外走去。
出了這間內室，他才發現此處似乎是一座閣樓，母親陪嫁的那座別院很大，他只來過一次，對各處陳設布置並無太多印象，因此並未覺得哪裡不對。
加上他很快看到了昌氏身邊的人。
「廖嬤嬤。」明謹笑了一聲：「噙霜倒沒撒謊，你們果然在這裡。」
「世子……」廖嬤嬤微福身行禮，她身後跟著一名隨從。
「你們當真抓了常家那個***？」明謹迫不及待地問：「她在哪裡？是死是活？」
廖嬤嬤神色猶豫不定。
「怎麼，母親不准你說？」明謹不耐煩地冷笑一聲：「一個卑賤的武將養女，我竟還處置不得嗎！」
忽然抵在後腰處的冰冷鋒利之物滿含提醒與威脅，廖嬤嬤不敢再有遲疑：「……人就在樓上。」
明謹「哈」地笑了一聲，眼中浮現一抹興奮之色，立即便往樓上走去。
聽著那一步步上樓的聲音，廖嬤嬤心如死灰，眼神冰冷憤恨地看向噙霜。
這***竟然出賣世子，與外人合謀將世子騙到此處！
噙霜握緊了因緊張而滿是汗水的手掌，面容顫顫卻未曾迴避廖嬤嬤的視線，
